《鹿鼎记》的主角，是不识几个字的韦小宝，可第一章出现的都是大知识分子，最开始是吕留良，给儿子解释鹿鼎两个字的含义，然后黄宗羲、顾炎武来访，三个知识分子吟诗赏画，感叹大明灭亡，如此江山落入夷狄之手。
　　他们还谈论了“明史案”。金庸在这个章节中讲述的明史案，是真实存在的。说的是清朝顺治年间，南浔镇上有一大户人家，公子庄廷龙患有眼疾，想效仿左丘明那样，眼睛瞎了还能写出史书，他购得一部书稿，又花重金请许多知识分子来增删润色，据说每千字稿费30两白银，写成了一部《明史辑略》。庄廷龙死后，他爹刊印此书，后来被吴之荣告发。说这本书里涉及年代的地方，都是按照明朝皇帝的年号记载，而不是按照大清皇帝的年号记载。吴之荣告状告到鳌拜那里，庄家就遭了殃。
　　涉及庄廷龙明史案的共计千人，有70余人被处死，其中14人被凌迟。庄家父子两人当时都死了，可还是被从棺材里挖出来，尸骨挂到杭州城外示众。被处死的人当中有刻字工汤达甫、印刷工李祥甫，书店老板王云蛟、陆德儒。刻字工、印刷工、书店老板，这都是出版业的人士。
　　南浔镇上有一座杀庄桥，据说是纪念庄家的。镇上的名胜小莲庄，有一部分土地就是原来庄家的。改朝换代，对富裕人家肯定会有极大的影响，我看一本书上说，松江这个地方，原本有67个望族，明清之际，三分之一的家族败落了。这个比例其实还不算太高，没有赶尽杀绝就不错了。

文明改造野蛮，细水长流，千回百折，磨磨蹭蹭，时进时退……

　　江南这地方，有钱有文化，皇上应该喜欢这样的地方。其实不然，清朝皇上对这块地方是一种矛盾心理。我们看乾隆皇上怎么说的：满洲风俗素以忠君亲上、朴实诚实忠敬为根本。自骑射之外，一切玩物丧志之事，皆无所沾染。可一些满人，近来多效仿汉人习气，往往稍解章句，即妄为诗歌，动以浮夸相尚。乾隆皇上所说的“往往稍解章句，就妄为诗歌”，就是刚认识几个汉字，懂得平仄，就開始写诗了。其实，乾隆皇上自己没少写诗。据说他一辈子写了3万多首诗，但他不愿意官员没事饮酒作诗，他说纵情诗酒，最为当官恶习。有一个官员，在盛京工作，写了首诗，说半轮秋月西沉夜，应照长安你我家。皇上看了很不满意，说你在沈阳工作，那是我们清朝的龙兴之地，月亮为啥不应该照在沈阳？要照在汉人居住的长安城呢？
　　康熙乾隆都曾做过批示，要当心江南的奢靡之风，提倡勤俭质朴的生活。清代的文人袁枚记载过这样一个故事，说一个一品大员，在街上看见一妇人，穿红戴绿，一打听是个泥瓦匠的老婆，抓起来。泥瓦匠就把自己的房子卖了，去打探消息。好不容易见到大官，说您为什么把我媳妇抓起来啊。大官就给他讲了一通勤俭质朴的生活美德，然后把自己的老婆叫出来，一品夫人出来，破衣烂衫蓬头垢面，大官说，你看我媳妇，一品夫人，还穿得这么朴素，你一个泥瓦匠，凭什么把媳妇打扮得那么好看。袁枚说，勤俭是美德，但要求所有人都过苦日子，那就是坏的德行。
　　人们想过富足的日子，那么富人都干了些什么，就会起到榜样的作用。南浔的富翁们都干了什么？办义庄，这是一种家族内的慈善事业。办学校，这是搞教育。
　　如今我们在南浔镇上走上不远，就能从杀庄桥走到小莲庄，走到嘉业藏书楼。我记得有一位上海作家说过，野蛮战胜文明，通常非常简单，一把大火，一个深坑，指日竟功。文明改造野蛮，细水长流，千回百折，磨磨蹭蹭，时进时退，谁也说不准哪一天文明之树才能真正深植不摇。