本次新加坡大选被视为“世代交替”的选举，对人民行动党能否顺利实现领导层交接班也有影响。新加坡自1965年独立以来，一直由人民行动党单独掌权。2015年大选之后，考虑到李显龙执政团队的年龄和健康因素（李本人今年已68岁，曾两次罹患癌症），该党组建第四代领导人梯队的工作提上日程。照目前安排，第四代领导梯队将由现任副总理兼财政部长王瑞杰领衔。

从学霸到政治精英

　　王瑞杰出生于1961年，家境并不富裕，靠一路苦读成为学霸，后考入新加坡名校莱佛士书院。20世纪80年代，他拿到第一批新加坡警察部队海外奖学金，到英国剑桥大学主修经济，1983年毕业后加入新加坡警队，此后十几年担任不同的职务。20世纪90年代，他又赴美国哈佛大学肯尼迪政府学院深造，获得公共管理硕士学位。
　　1997年，王瑞杰转入政府行政部门，先后在教育部、贸工部、贸易发展局、金融管理局等任职。值得一提的是，王瑞杰在1997～2000年担任李光耀总理的首席私人秘书，受到他的言传身教。在《李光耀观天下》一书中，李形容王瑞杰“是我历来首席私人秘书之中最好的一位……他的思辨能力是我合作过的公务员当中最强的。”
　　2005～2011年，王瑞杰任新加坡金融管理局（相当于央行）局长。2008年爆发金融危机，王瑞杰带领金融管理局迅速制定应对措施，引导新加坡顺利走出金融风暴。英国《金融时报》集团出版的《银行家》杂志将王瑞杰评为2011年年度“亚太区最佳央行行长”。

　　2011年王瑞杰加入人民行动党，作为淡滨尼集选区的候选人参加大选。当他被介绍为候选人时，前总理兼荣誉国务资政吴作栋认为他是潜在的部长，也将是新加坡第四代领导班子的核心成员。选举结束之后，总理李显龙延揽王瑞杰入阁担任教育部长（2011～2015年）。王是继财政兼卫生部长胡赐道（1984年）之后，第二位直接进入内阁的第一任期当选议员。2012年8月，王瑞杰受命领导全国对话委员会，深入检讨政府的政策和方向。2015年起担任财长至今。2018年11月，人民行动党宣布王瑞杰出任第一助理秘书长，成为可能的下一届总理候选人。2019年4月新加坡政府改组，5月王瑞杰升任副总理，两位副总理张志贤、尚达曼同日卸任。从1985年到2019年，新加坡设有两位副总理，王瑞杰成为34年来首位内阁唯一副总理，至此外界普遍认为他已内定出任下任总理。

面临重重大考

　　2020年的新冠疫情、經济危机和全国大选都是对以王瑞杰为首的新加坡第四代领导梯队的真正大考。王瑞杰在四个月内推出四份总值约1000亿新元（约合人民币5088.13亿元）的预算案来对抗疫情，在应对疫情的行动中发挥了主导作用。然而，因早期抗疫表现突出受到赞扬的新加坡，后来由于外来劳工宿舍内暴发疫情而黯然失色，疫情造成的经济危机也迫在眉睫。新官方估计，今年的经济预计将萎缩4%～7%，这是自独立以来最严重的经济衰退，加上全球衰退和中美关系紧张等因素，对完全属于外向型经济的新加坡来说，最严峻时刻还没有到来。
　　本次大选中，除了负责组织人民行动党积极应战之外，王瑞杰还在最后关头从淡滨尼集选区转战东海岸集选区，团队仅获得54%的选票，成绩低于预期，这对未来的总理来说是个警醒。实际上，新加坡民众对王瑞杰看法不一：有人认为其为人随和，踏实稳重，执行力强;也有人认为其观念保守，创新力不足。更为重要的是，随着社会和经济的发展，新加坡已从“第三世界”跃升到“第一世界”，政治生态也开始发生变化，民众尤其是年轻一代要求政治多元化的呼声越来越高。他们不仅关心民生问题，还向政府要求更大的自我空间和政治参与度以及更多的发言渠道。
　　王瑞杰未来面对众多挑战，归根结底就是一个：领导新加坡这个脆弱的小国在日益不确定的国际环境和更加多元化的国内环境中寻求平衡，继续保持竞争力，维系建国一代和立国一代的业绩并创造新的成功。
　　（作者为中国社科院亚太与全球战略研究院亚太政治研究室副主任）