湄公河，我国境内称澜沧江，发源于青海唐古拉山，经西藏东部进入云南，在西双版纳的关累港出境后才称为湄公河，流经缅甸、老挝、泰国、柬埔寨，至越南注入南海，全长4880公里。
　　2011年12月10日，中、老、缅、泰四国湄公河联合巡逻执法首航仪式在我国云南关累港举行，自此，湄公河国际水域的四国联合巡逻执法正式启动。巡逻队采取重点地段驻扎、巡护方式，为澜沧江—湄公河国际航道（以下称“澜湄航道”）上的客货船舶护航。
　　
　　促进西南地区外贸发展
　　令人欣喜的是，此次随着多国联合执法巡逻任务的实施，笼罩在湄公河上空的阴霾有望随之扫除，重塑湄公河各国经济，以及我国西南地区的外贸版图指日可待，潜在的商机不可估量。
　　显而易见，打通西南地区的外贸通道，与我国经济由东部向西南部倾斜的总体战略决策吻合。特别是地处云贵高原的几个省份，或处西南边陲，或处内陆腹地，经济发展相对滞后于沿海各省。从地缘经济角度观察，澜—湄航道的恢复通畅将有助于西南边陲地区经济的进一步向外拓展，首当其冲的是我国西南大门的西双版纳。
　　云南虽属内陆省份，可是水资源较为丰富，位列全国第三。全省河道总长14200公里，其中可开发利用航道8000多公里，构建长江、珠江两条出省及澜沧江、红河、伊洛瓦底江等出境水运大通道优势突出，拥有“两省、三境”水运大通道格局，北进长江、东入珠江，连接“长三角、珠三角”；南下红河、湄公河，西进伊洛瓦底江，沟通印度洋、太平洋。
　　如果利用澜—湄航道直入中南半岛的通道开发成功，采取水陆联运方式，可缩短运输距离和运输时间，降低运输成本。据估算，我国中西部和东南亚国家间的往来，如果利用澜沧江—湄公河国际通道实行水陆联运，比绕道华南沿海港口缩短1500～3000公里，运费可降低40%～60%，航运时间可节省50％以上。
　　因此，发展利用这些水运优势对于云南建设“国际大通道”和“面向西南开放桥头堡”的发展战极具战略意义。
　　我国的寒温带水果、冷藏蔬菜、花卉等已经成为湄公河的“宠儿”，我国各省区的建材、日用百货、五金电器等也将顺风顺水抵达东南各国，大大降低了运输成本，也避免了公路运输的一系列障碍。
　　与此同时，东南亚各国的热带水果、饮料更容易地进入我国市场，棕榈油、轻工产品、橡胶、大米、木材等也能便捷地进入我国西南地区，继而，进一步延伸到中亚内陆地区。
　　自2006年5月始，澜—湄国际航运开通了景洪—泰国清盛集装箱运输，跨国航运格局稚形已经形成，从事国际航运的中国籍船舶近百艘，年货运量达40余万吨，货运方式从件杂货运输逐步扩大到集装箱、冷藏、大件运输，出境货种呈现多元化趋势。
　　
　　湄公河流域各国经济各有互补
　　湄公河地理位置极具战略意义，并有潜力成为东南亚、南亚和东亚间重要的大陆桥。大湄公河次区域具有丰富的自然资源，如原油、天然气、宝石等，以及巨大的年轻、勤劳而富有竞争力的劳动力资源。
　　尽管具有如此诱惑的潜在能力，迄今为止，区域内发展程度仍不平衡，贫困现象普遍，城乡之间还存在巨大差异。人均收入从250～2000美元不等，平均约为800美元。加上多年来该地区政经不稳，资金、技术匮乏，开发利用不足，这些都是亟待解决的现实问题。此次湄公河航道恢复，各国可利用技术及资金支持沿岸地区进行资源开发。可以说，这是历史赋予澜—湄流域各国的多羸互利机遇，不能轻易错失。