人在官场，很难不顺应官场规则，否则很容易遭受淘汰。凡人都会有良心，或来自家庭熏陶，或来自读书教育。即使人在官场，也时刻受到良心的监督。人生总会有几个特殊时刻，在良心和规则之间煎熬。现在有一个说法叫做天人大战，其中的天是天地良心，人是官场规则和个人利益。
　　唐高宗时，在武陟县发生的一个故事，再次证明古今同理。
　　河南武陟县，隶属焦作市。唐时，武陟也是一个县，隶属怀州。而怀州，有时属于河北道，有时属于都畿道。连续几年的天不作美，武陟县发生了旱灾，并引发饥荒。县政府是有粮仓的，要不要给饥民发放粮食，县政府的官员之间观点不一致。县尉员半千积极劝进，希望政府放粮。而县令殷子良坚决不同意。县令是长官，县尉是属下。看见饥民受苦受难，员半千虽然同情又能怎样，天人大战无论如何激烈，他没有权力，只能束手无策。
　　恰在此时，县令殷子良到州政府去公干，离开了武陟。好，长官不在，员半千立刻动手，开仓放粮，饥民获得救助自不在话下。但是，这官场的后果可不好玩。县令大光其火是可想而知的，而且告到了怀州刺史郭齐宗那里，刺史很果断，立刻扣押员半千，启动司法程序调查，准备治罪。
　　顺从上级是不会出错的，古今官场，这是不变的道理。没有任何上级鼓励下属违背自己的意志。即使按照长官意志犯错也没有关系，长官会想法罩着下属。员半千的问题很严重，他放弃了官场最基本的规则。老百姓都饿死，也不会处分员半千的。他何苦惹怒长官，自找麻烦。百姓虽然获救，但是他们不会救你出狱。牢狱中的员半千，不知道是否愁肠寸断。
　　还是很凑巧，正在此时，朝廷派出的河北存抚薛元超到达怀州。刺史郭齐宗一定是大讲特讲员半千如何不守纪律，自己如何雷厉风行，结果薛元超的一句话让他立刻失去魂魄。薛元超说：“公不能自己救百姓，让一个县尉获得如此荣誉，不感到羞愧吗？”大使代表皇帝，此话一出，即刻让事情以喜剧终场。员半千被当场释放。
　　员半千进士出身，刚入官场，就弄出这么一档子事。后续的事情，读者也能想到，员半千后来比较顺利。武则天时期，她第一次见到员半千，说本来以为是古人呢。至于郭齐宗和殷子良，后来的史书记载，都是作为员半千的陪衬出场的，当然都是反面角色。《新唐书》甚至只提到殷子良，连郭齐宗的名字都省略了，只说是“刺史”，连反面角色都没当上。
　　救百姓就是救政府，古往今来，这是真理。政府是由官员构成的，官员们可以分作两类，不顾百姓死活甚至坑民害民者是一类，他们是隐藏在政府内部的敌人。心中只有长官而没有百姓，这样的“人”只配做官不配做人。历朝历代的灭亡，就是在这些人手中完成的。爱民之心未泯，良心尚存，如員半千者是另一类，他们才是国家的中流砥柱。评价一个时代，就是要看哪一类官员占据官场的上风。员半千的故事，以悲剧开始喜剧结束，这证明唐朝当时的官场，正气还是主流，唐朝得以存活的理据还在。如果，员半千这类的故事，最后总以悲剧结束，那么我们就可以预知，唐朝最后的时光，已经近在眼前了。
　　（作者为中国人民大学国学院教授）
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