通过上期介绍，我们知道生命起源于简单的有机物。而在35亿年前，这种有机物就已经形成了。右图就是具有35亿年历史的被称为活化石的化石叠层，这是世界上已知的最古老的化石。这些叠层结构是由具有光合作用的藻青菌微生物群形成的。在最初的生命出现后的20亿年，藻青菌微生物是地球上主要的生命形式。因为那时地球上的氧很少，所有依赖氧才能生存的动植物都无法存活。在漫长的20亿年里，主要靠这些藻青菌微生物群的光合作用慢慢积累氧气。除了极特别、不太依赖氧气的生命形式外，直到20亿年后，大气中有了足够的氧气，海洋里的生命才得以进化，出现了比较复杂的多细胞生物。
　　大约在距今10亿年前，某些真核细胞就开始了演化，并分化出最原始的植物和真菌类。
　　据生物学家推断，大约在10亿－9亿年前的某个时期，曾经发生过“基因爆发”，并于9亿年前分化出海绵类，海绵摹本上就具有了现代动物的那些最重要的基因，而在大约10亿年前，只有植物和真菌类，它们并不具有动物的基本基因，要知道的是，那时无论动物、植物或者真菌类，都是生活在海洋中的，那时的陆地还没有任何生命迹象。
　　寒武纪的“生命大爆发”应该不会是凭空而成的。在那之前一定也存在着某些生物。
　　但是，很久以来，人们部不知道在寒武纪以前有哪些生物。直到1947年，人类才在澳大利亚的埃迪卡拉地区发现了许多后来被称为“埃迪卡拉生物群”的化石：这些化石的年代要比寒武纪早3000万年，形成于大约至今5.7亿－5.4亿年前。
　　“埃迪卡拉生物群”的生物全都是软体生物，没有壳，没有足也没有齿。因此自发现以来很长时间内人们都说不清它们是动物还是植物。直到最近，发现了一些它们“抓过的痕迹”才肯定其中至少有一部分是软体动物。有科学家认为，这些生物群就是寒武纪生命大爆发的“树桩”，也即生物多样化的起始点。
　　在距今5.4亿年前至4.88亿年前大约5200万年的那段时间内，突然间地，地球上的生命开始“大爆发”了，出现了大量不同的动物。其中许多动物样子十分古怪，却大多数与现在的生物具有某种亲缘关系。