教育的核心经济功能就在于扩大劳动力市场上的人力资本规模和提高其质量,促进经济的增长和创新。但许多经验分析的结果却显示,伴随中国教育发展和人力资本积累,创新表现不足。人力资本的创新效力在理论与经验方面的不一致是本文研究的出发点。基于中国教育发展的实际,本文按照教育财政承担力度将人力资本划分为高等教育人力资本、高中阶段教育人力资本和义务教育人力资本,运用DEA-Tobit两步法分析我国平均人力资本结构对创新的作用,并对比一般性三级教育结构形成的人力资本结构和整体人力资本水平对创新的影响。回归结果显示:1.无论哪种结构划分,高等教育人力资本均对创新具有显著促进作用,中国与国际经验一致;2.就我国现阶段而言,高中阶段教育人力资本也对创新具有显著促进作用,但影响程度小于高等教育人力资本,理论与经验一致;3.就人力资本利用而言,高等教育人力资本促进创新的机制是将其配置到更有效率的非国有部门,反映了创新是教育与劳动力市场共同作用结果;4.中等教育与初等教育人力资本对创新的作用均不显著,整体人力资本水平对创新促进作用远远小于高等教育和高中阶段教育人力资本,这可能反映了以平均受教育年限测度的人力资本难以真实反映人力资本效力。