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“形而上学是什么？”这本身就是一个形而上学问题。我们可以区分关于这一问题的有争议的答案和错误答案。一个物理主义者可能会认为，形而上学是研究物理世界的本质的，而那些认为除了物理对象，还存在着数、集合、命题之类抽象事物的形而上学家则会认为形而上学也研究抽象事物的本质。物理主义者的答案是有争议的，但不是错误的，因为抽象事物是否存在本身就是一个有争议的形而上学问题。但是，“形而上学是研究诸如金字塔的力量之类的玄学（the occult）、神秘主义（mysticism）”，就是一个错误答案。本文所要澄清的就是对形而