三国时，有一个名叫孟宗的孩子，父亲在他很小的时候就去世了，留下他和母亲二人相依为命。母亲历尽艰辛将孟宗抚养成人。
　　这时母亲年纪已经很大了，又因为年轻时吃了很多苦，导致年老时身体非常虚弱，经常生病。有一次母亲病得非常厉害，不知是出于什么原因，她忽然非常想吃笋子煮汤。这让孝顺的孟宗很苦恼，因为当时正值冬日，天气非常寒冷，根本无法弄到新鲜的竹笋，而要等到来年的春天才会有新笋。但是看母亲的病情，怕是等不到第二年春天了。
　　孟宗几乎跑遍了所有的竹林，也没有找到一根新笋。他难过得茶饭不思，日渐消瘦。最后他还是想不出什么办法，便在一个风雪交加的清早，独自跑到竹林里，抱着竹子放声大哭起来。上天被他的这片孝心打动了，便决定帮助他。一会儿，他脚下附近的那块土地忽然迸裂，生出几只新笋。他见此情景，非常感激上苍对他的帮助，带着那几只新笋子飞奔回家，做了美味可口的笋子煮汤，端到母亲面前，一勺勺地喂给母亲吃。令人惊奇的是，吃完之后，他母亲的病，居然完全好了。
　　故事有点神化，但孟宗回报母爱的至诚孝行，却感人至深。