千百年来，巴东的纤夫们生活在峡江上，在三峡停驻了7年时间以期记录历史的摄影师郑云峰先生这样描述他们：“一条船上，有摇桨的、撑篙的、掌舵的，少则十几人，大船多则上百人。100人的大船上70-80 人为纤夫，他们的行动以击鼓或号子协调，鼓手和喊号子的在船上由舵手指挥。12－20人留在船上撑篙……
　　船头还有若干大桨，是一整棵的小杉树制成的，要七八个人才可以操纵。另外几个人则离船在岩石上像猫一样跳来跳去，把被岩角绊住的纤绳拉顺，还有几个人就专事解开绊在水里的纤绳，因为有的时候纤绳会绊在水中的礁石上，影响纤夫拉纤，这几个人叫作水纤夫。水纤夫要有很高的技巧，才能将纤绳收卷自如。
　　一声吆喝之后，纤夫们的工作开始了，他们跳到岩石上，拉着纤绳，爬过巨大的圆石，沿着狭窄的岩礁前进，岩礁的缝刚刚可以容下纤夫的草鞋。”
　　最让他难忘的是三峡上纤夫们的号子声。粗犷的川江号子有“长江文化活化石”之称，沿江而下，川江号子见景生情，随意填词，可以说是巴渝风情的见证。川江号子有平滩号子、下滩号子、抢滩号子三种。
　　“二四八月天气长，情妹下河洗衣裳；清水洗来米汤浆，情哥穿起好赶场。”平滩号子是纤夫拉纤通过险滩后的号子。此时大伙通过了生死关头，号子曲调舒展、悠扬，声音舒缓、轻快，富于歌唱性，大有“轻舟已过万重山”之意。船工们只有这时才可以轻松地说说笑话，偶尔也谈谈家里的事，或是心上的女人。
　　下滩号子在船只开始下滩时响起。此时因为顺着水势，船越行越急，随时都有碰礁的危险。号子手一声“啊好——”，船上的人就要高度集中精力，听着驾长的指示。此时的号子沉重、阴郁，有同舟共济的感觉。
　　抢滩号子是逆水而上时要喊的号子——“哟—嗬—嗬……哟—嗬—嗬……一声号子我一身汗，一声号子我一身胆……”因为抢滩时最危险，要求所有的人步调一致，齐心协力，团队作战，所以号子速度较快，旋律简单有力，节奏急促紧张，有时甚至出现呼喊。此时，江上喊声震天，几乎盖过了急流的咆哮声。
　　号子头的收入比一般的船夫高，这是因为号子头不仅是给船夫鼓劲的精神领袖，更重要的是通过唱号子，指引船在惊涛骇浪中安全行走。过去的老艄公、号子头因长年行船于长江中，不管水涨水落，沿江的明礁、暗礁，水路、流速，均牢记于心，积累了丰富的行船经验。
　　号子头编唱号子时，往往把沿江的滩口尽收于唱词中，保证了行船安全。
　　“想我们船工生活悲惨，风里来浪里去牛马一般；拉激流走遍了悬岩陡坎，头老打头老骂血汗吸干；衣无领裤无裆难把人见，生了病无人管死在沙滩；船打滥葬鱼腹尸体难见，抛父母弃儿女眼泪哭干。”一代一代传唱下来的川江号子，就像一扇窗户，透过它，可以看见这条母亲河边古往今来人们的生活。
　　从前，船工们就靠这些号子，将旅客和物资从旅程的一头拉到另一头。现在修了三峡工程，昔日激流成平湖，川江号子已不再有用武之地。当年的拉纤船工已是白发苍苍，再也无法在凛凛江风的伴奏下吼上一嗓子，川江号子已成绝唱。
　　随着航运业的迅猛发展，世界各地的纤夫渐渐退出历史舞台，然而，从20世纪80年代起，纤夫拉纤成为三峡神农溪景区最大的卖点。他们的出现，引来了世界各地的旅游爱好者，他们乘坐着叫做“豌豆角”的小木船，感受着纤夫拉纤的原始古朴。
　　我不能不去小小三峡，那里有挡不住的诱惑。
　　小小三峡由三撑峡、长滩峡、秦王峡组成，是大宁河滴翠峡的一条支流，真正的名字叫马渡河，全长才６公里。
　　与其说它是河，不如说它是深埋在陡峭悬崖绝壁之下的一条流淌湍急的山溪。舟行峡底，仰头向极顶上望去，隐隐地只有一线微光，宛如天幕中撕裂开的一道狭缝。两岸是翠嶂青峰，岚回云遮。
　　我乘船而入，完全进入到了“峡幽不闻鸟鸣”的境地，一切尘世的烦恼和欲望荡然无存，我似乎顺着时间的隧道，回到远古年代，回到了我们祖先曾拥有过的男耕女织的岁月。
　　突然，雄浑的川东号子将我从梦境拉回到现实，只见水流越来越急，溅起了无数朵硕大的白浪花，疯狂地向小舟袭来，轰鸣声夹着纤夫长长的号子，将小舟抛向浪峰又跌入谷底。
　　船两边的撑篙手不约而同地向后，直挺挺地一字形倒下，等脊背贴着船帮时又直挺挺地一字形竖起，纤夫弓着背和头，粗粗的纤绳深深嵌进赤裸的肩肌里，沉重的号子声就是从他们鼓突的肌肉里闷闷地渗出来，久久回旋在深幽的峡谷中。
　　我的心底颤抖起来，方知那唱遍天下的“妹妹坐船头，哥哥岸上走”只是歌声里的浪漫。