受油价、人工成本、利息等费用上涨的影响，中国的社会物流总费用近年来持续上升。数据显示，今年1－4月，我国社会物流总费用2.4万亿元，同比增长17.7％。尽管物流成本上涨有企业不可控因素在内，但企业到底如何控制自身的物流成本?这或许就是一个精益物流能解决的问题。
　　
　　时间是企业物流最大的浪费
　　
　　在物流成本上升和物流服务价格偏低的双重影响下，国内物流企业虽然收入增长较快，但企业效益有所下滑，经营压力加大。从重点物流企业调查统计看，一季度重点物流企业主营业务收入同比增长32.8％，但利润同比仅增长1.6％，收入利润率为4.5％。
　　对生产制造企业来说，物流成本不仅是其重要成本之一，也影响着消费者的购物体验。捷安特(中国)有限公司GEM总经理古荣生发现，既要根据顾客需求，提供顾客满意的物流服务，同时也要追求把提供物流服务过程中的浪费和延迟降至最低程度，不断提高物流服务过程中的增值效益，但这并不是件容易的事情。
　　事实上，企业物流活动中的浪费现象很多，比如无需求造成的积压和多余的库存、实际不需要的流通加工程序、不必要的物料移动、因供应链上游不能按时交货或提供服务而产生的等候及提供顾客不需要的服务等。
　　“在这些现象中，时间是企业物流最大的浪费。”古荣生表示，“对于企业来说，要想得到改善，努力消除这些浪费现象，就是精益物流最重要的内容。”
　　
　　缩短中外物流效率差距
　　
　　就在今年6月，知名电气联接技术产品领域制造商德国魏德米勒，正把自己占地面积达8000多平方米的亚太物流中心安家在上海外高桥。
　　“的确，相对于欧美国家，甚至亚洲的新加坡、中国香港等地区，中国内地的物流效率并不高。”魏德米勒大中华区总裁宛晨表示。据估计，同美国和欧洲国家物流成本仅占GDP5％～10％相比，中国占到近20％。
　　“中国的物流体系差距主要表现在两个方面，体制和相关人才的储备。”在宛晨看来，企业如何对自身物流资源进行优化配置，通过管理和决策，用最小的成本带来最大的效益，是面临的最重要问题之一。
　　宛晨认为，中国企业物流发展的挑战之一就是企业的分析预测能力。这对类似于整车厂商这样的工业公司来说，问题不是太大；但是对于其上游零部件供应商这样的工业流通企业而言，因为“牛鞭效应”，距离最终消费者较远，需求存在不确定性，如何管理这种不确定性就成为关键。
　　
　　垂直和水平的挑战
　　
　　日本丰田汽车公司是精益理论的倡导者，原台湾丰田汽车(国瑞)副总经理王派荣认为，人们往往把精益局限于生产线，谈的大都是精益生产方面的知识与工具，却忽略了精益的思想其实可以广泛地应用在许多其他不同的领域。“在竞争日益激烈的时代，产品价格只会快速下降。如果企业不控制包括物流在内的成本，就会侵蚀到自己的利润。”
　　对于如何改进物流效率，王派荣认为，虽然企业不可能改变现有的公路网、铁路网及海运线等，但可以在现有资源上进行合理的运输网络优化，以不断降低运输成本。比如，在调运物资时，尽可能组织直达、直拨运输，使物资不进入中转仓库，越过一切不必要的环节，由产地直运销地或用户，减少二次运输。
　　“大多数人认为，传统的大批量生产、大批量集中运输是最节省的物流运输方式，但实际上，如果考虑到综合的总成本，可能小批量、多频次的方式，更能减少浪费，因为这种方式减少了库存。”精益企业中国总裁赵克强说。
　　“我们要从总成本上去考虑物流的效率，而不仅是物流的环节本身。”赵克强说，可能大批量的方式在运输成本上有所降低，但是考虑到如果某一批次有质量问题，或者工程中的设计变化以及库存及现金周转等问题，从总成本上看并不是最优的方式。