按传统的标准,如果一个作者的作品被著名出版社出版,那么他就算成功了。根据这个标准,乔·昆拉特(Joe Konrath)应该算是一个小有成就的惊探小说作家,迪斯尼旗下的许佩里瓮出版社(Hyperion Books)出版了他的一套6本惊探小说。但是,昆拉特最近有些矛盾,自我怀疑,也许,当初不该与许佩里瓮出版社签合同,将6本书的版权转让,而应该自费出版。事情的起因正是电子图书。
　　2009年10月,昆拉特收到许佩里瓮出版社寄来的上半年销售版税报告,其中关于亚马逊“火种”版电子书的销售数字和版税让他大吃一惊。从2009年1月1日到6月31日,他的5本惊探小说的“火种”电子版的销售情况如下(第6本7月才上市,故还没有版税报告):
　　《酸威士忌》:定价3.96美元,销售550册,版税341美元;
　　《血腥玛丽》:定价7.99美元,销售180册, 版税381美元;
　　《锈钉》:定价7.99美元,销售153册, 版税341 美元;
　　《肮脏的马提尼》:定价6.39美元,销售202册, 版税604 美元;
　　《模糊脐橙》:定价7.59美元,销售152册, 版税341 美元;
　　半年里,亚马逊网站共卖出1237 本电子书,从出版社的收入中,昆拉特应得版税为25%,共2008美元。从以上数字看,昆拉特得出一个简单的结论:定价4美元的电子书,销售量是定价8美元的电子书的3倍。
　　昆拉特再看看他自费出版的4部“火种”版侦探小说的销售数字,同样是半年的统计:
　　《名单》:定价1.99美元,销售5142册, 收入3600 美元;
　　《本原》:定价1.99美元,销售2619册, 收入1833 美元;
　　《打扰》:定价1.99美元,销售1139册, 收入797 美元;
　　《龙舌兰》:定价1.99美元,销售900册, 收入630美元;
　　半年里,共售出9800本,总收入6860美元。自费出版的电子图书,价格由作者决定,昆拉特的收入是定价的35%,也就是说,读者每次下载一本书,昆拉特的进账为7毛钱。
　　从以上销售数字看,昆拉特发现:
　　定价8美元的电子书,每年平均销售342册;
　　定价4美元的电子书,每年平均销售1100册;
　　定价2美元的电子书,每年平均销售4900册;
　　显而易见,定价低的电子书获利最高。
　　昆拉特继续掐指计算:由许佩里瓮出版的5本电子书,每年每种平均收入是803美元,而自费出版的4本电子书,每年每种平均收入是3430美元。如果将许佩里瓮手上的那6本书按1.99美元的定价销售,他一年的收入将是20580美元,而不是现在的4818美元。但是,这6本书的版权在许佩里瓮手上,定价由出版社说了算,结果昆拉特每年眼睁睁损失15762美元。昆拉特不禁暗暗祷告,愿上帝使这6本书早日脱销绝版,让他收回版权。
　　昆拉特感到奇怪,自己费了九牛二虎之力,才被出版社接纳,挤进了“成功作家”行列。想当年,他有9部稿子被拒,收到的出版社回绝信多达500封。为了推销自己的图书,他不辞辛劳,向各家图书馆发了7000封信,到1200家书店与读者见面,积极参加各类作家论坛、书展和会议,足迹遍及39个州。现在,刚刚小有名气,竟然希望自己已经出版的图书早日脱销,好将版权收回自己手中。可是,他在亚马逊网站自费出版“火种”电子图书的经历实在让他大开眼界,信心倍增。
　　从2009年4月8日,他第一次往“火种”电子书店上传自费出版的侦探小说,到今年3月4日上午9时,昆拉特已经售出29224册电子图书。目前,他那些定价1.99美元的电子图书平均每天销售170本,昆拉特什么事不做,也能每天净收120美元。照此下去,那些过去被出版社拒绝的小说,能为他每年挣回43800美元。而且,7月开始,亚马逊将自费出版作者的版税率由30%提高到70%,那时,他的电子书收入更会爆炸性增长。难怪昆拉特现在后悔不迭,当初不该将6本书的版权签给许佩里瓮出版社。
　　(本文作者系纽约佩斯大学出版系兼职教授,本刊特约撰稿人)