飞船返回舱着陆是载人航天活动的最后阶段，也是航天活动成败的最后标志。降落伞对保证飞船安全返回有着十分重要的作用，它是飞船安全返回的“保护伞”。我国研制人员心系降落伞，情牵航天员，从神舟一号到神舟四号，出色地完成了任务，为祖国和人民争得了荣誉。
　　
　　降落伞的功用
　　
　　当飞船返回舱再入大气层后，下降到20千米左右高度时，这时返回舱达到稳定下降速度状态，如果不进一步采取减速措施，返回舱将以每秒200米的速度冲向地面，其后果是不堪设想的。这时打开降落伞使飞船速度不断地降下来，最后达到安全着陆的速度。另外，降落伞还能使返回舱在激烈的大气流中避免摆动、旋转甚至翻滚，保证航天员的安全。
　　
　　降落伞系统的组成
　　
　　降落伞系统由引导伞、减速伞、主伞和伞包组成。引导伞是小而轻的伞，它的作用是将减速伞拉出拉直，减速伞的作用是使返回舱以每秒200米左右的速度减少到每秒80～90米，然后分离，主伞是一具面积较大的伞，它张开后使返回舱的速度进一步减小到每秒6～8米。伞包是筒型，它使主伞按一定程序张开，并保护主伞衣不被吹乱和损坏。
　　
　　降落伞制作的特点
　　
　　降落伞由柔性纺织物制成，加工十分严格，质量要求绝对可靠，其中以主伞制作最为复杂，1200平方米降落伞上的上千个零部件要靠缝纫工一片一片地缝起来，这种缝纫不同于一般服装缝纫，稍有不慎就有可能废掉整个降落伞，制作中精神要绝对集中，关键部位往往是一个踩机器缝纫，一个在旁边监督，针迹、密度随时有人监控，不能有丝毫马虎。
　　（纪明兰）