83岁的廖正炎是整日摆弄烂木头的“怪老头”。
　　在根雕根书艺术上，他已经摸爬滚打六十多年了，当地人习惯以土话叫他“痴根佬”。“痴”是痴迷，“根”是根书，“佬”是前辈。
　　83岁的廖正炎，被称为整日摆弄烂木头的“怪老头”、“痴根佬”。
　　1991年的中华百绝博览会上，他送去32幅根书作品，日本有一位买家出价100万美元想要收购，他拒绝了。因为这些根书都不可复制，是世界上独一无二的作品。
　　廖正炎的根书，是以枯树根（热带水果龙眼、荔枝的不朽之根）代替笔墨，依照书法的规律书写的艺术形式。根书不同于根字，根字可以拼凑，但根书的横、竖、撇、捺都是天然根木的自然组合，不含人工雕琢的成分，一根成书，一气呵成。

痴迷书法

　　“痴根佬”的书法成就缘于他的“痴”。
　　廖正炎是阳春市河口镇金堡村人，幼年丧父，贫困的他跳级读了小学二年级、四年级、五年级。辍学后，年仅13岁的廖正炎参加游击队。
　　解放后，他回到县政府秘书科做收发的勤杂人员。他看见秘书长批阅文件书写的草书“行”字，就用旧报纸练习，秘书长看他勤奋，就写了一篇文章，让他临摹。之后他一直自学书法，长时间临摹张旭、怀素、郑板桥等名家的书法作品，积累了丰厚的行草书法功底，为日后的“根书”夯实了基础。根书要有根雕的技术，更需要书法的功底和灵气支撑。廖正炎则能合二为一。
　　直到现在83岁的高龄，廖正炎也每日在书房研究草书、行书。

痴迷树根

　　树根本来是村民烧火用的，民间的有很多艺人却根据树根的形状，制作根雕。而廖正炎则更上一层，根据树根的结构，结合汉字的草书行书，对树根只减不加，创造出珍品根书。
　　根书艺术的原材料最重要，荔枝、龙眼等果树根是上好材料，尤其盘根错节、疤结多、扁如平面、形似草书汉字的龙眼树根是首选。至于酸枝木树根，是千百年前遗留下来的枯枝，堪称大自然的馈赠，可遇不可求。阳春地界的的天露山和鹅凰嶂等大山，山高林密，偶有根书材料天然出产；而近几十年，阳春果农的龙眼园荔枝园，每逢改种其他作物，就会产生很多的树根，此时就是廖正炎寻“根”的绝佳时机。
　　有空闲时间，廖正炎就行走山林河溪，寻找树根。他特别交代远近亲友，凡是龙眼园荔枝园改种其他植物，清理树根时务必告诉他一声。
　　他曾去湛江，途經八甲镇大山，看见筑路工人清理出一大堆村民准备用来烧火的树根。他马上下车，向村民借了工具，翻抄起来，找到一批心仪的树根。暴雨天，他更是冒险去溪流河边，寻找河床里被水冲刷出来的枯枝树根，往往能寻获梦寐以求的高质量树根。一次，恰逢台风暴雨天气，他冒雨去毗邻阳春的罗定市一个山坑小溪寻找树根，猛见溪流中被雨水冲刷出来的一条树根，好似一个繁体“万”字，他马上冲下小溪，想把树根捞上来。同去的两个村民大惊失色，立刻冲过去把他拉扯上山坡，大家刚上到山坡站好，回头一看，山洪已经把他刚才捞树根的小溪淹没了……
　　并不是每个字都可以一下子找到形似的树根。他制作根艺“澳门回归”时，找这个‘澳’字，找了差不多四年。然后就找‘归’，‘归’字复杂，根艺不可用简化字，又要找跟其他三个字一样的风格、同种根质、差不多的大小，协调这么多元素，非常难找。在往后的五年中，他朝思暮想，就在几乎要放弃的时候，奇迹发生了。
　　1998年的一天，廖正炎在自己的工作间整理杂物。突然，他看到一个不知是什么时候剩下来的边角料。廖正炎灵光一闪，抱着试试的想法，把这个根一层一层地分开来。没想到，他梦寐以求的那个“归”字真的出现了。等到“澳门回归”四个字终于完成，他已经足足找了十年、也等了十年。
　　一生痴根的廖正炎，还是坚定的环保人士，他坚持随缘而拾得的枯根，不会专门为了根艺而毁树夺根。

痴心不改

　　怪老头和他的烂木头只是现在人们的调侃，其实廖正炎还不是“老头”时，已经痴迷书法和木头。他一门心思，60年如一日，特别是退休后，每天花在书法和制作上的时间至少10个小时。
　　曾任阳春外贸局局长、旅游局局长的他，有无数次出去旅游考察的机会，但是他一不赏乐旅游，二不唱歌跳舞，三不应酬吃喝，日常公务之外，他不是一顶草帽、一把镐头行走于溪流山间去找树根，就是宅在家里研究行草书法和雕琢树根。
　　根书的要求是根质统一，还有颜色的统一。
　　廖正炎介绍，根书的第一个特点就是不能“拼”，一棵树的根做一个字，不能用几棵树的树根拼起来做一个字。第二个特点是根书不能做正书（楷书），只能做行草。第三个特点是根和书法合在一起，既是根艺，又是书法，有天然长的、自然的一部分，也有人工艺术的一部分。第四个特点就是落款与主字一样是根做的，不能用人写的代替。第五个特点就是根质统一，还有颜色统一。要协调好这些确实不易，廖正炎却几十年如一日，几乎所有在家的时间都待在作坊，雕琢打磨“淘”回来的树根。在安静的灯光下，廖正炎至少创作了上千件根雕作品，获奖无数。
　　仲尼有言：礼失而求诸野。或许，我们孜孜以求的“大国工匠”精神，就凝结于阳春山野的“痴根佬”廖正炎身上。