20世纪的中国经历了举世罕见的跌宕起伏,其变化幅度之大,外观上看,在某种意义上呈现出"V字型"演化情状。在20世纪上半叶,来自列强的侵略势力和本国封建主义及官僚买办资产阶级的落后力量,给中国社会带来巨大灾难,严重阻碍了中国现代化建设的正常推进。在日益高涨的民族解放运动的推动下,中国的民族独立、国家统一以及人民解放的目标逐渐得以实现。以1949年新中国建立为标志,中国终止了自1840年鸦片战争开始的一百多年的下沉趋势。20世纪下半叶,在民族独立和国家主权完全具备的情况下,经过艰苦卓绝的探索和奋斗,中国的现代化建设取得了举世公认的巨大成绩。具体看,20世纪下半叶的中国现代化建设可分为两个时期:1949至1978年的30年间,经过中国民众的艰辛探索,付出了巨大的牺牲,中国的现代化建设取得了重要进展,为下一阶段的现代化建设奠定了一个必不可少的物质和社会基础,同时也留下了大量的教训;1978年到21世纪初,中国现代化的内生动力得以形成,而且中国所采取的现代化建设渐进型路径合理可行有效,进而使得中国的现代化建设得以健康而持续地推进,取得了辉煌成就。