英国首相丘吉尔曾在一次聚会上遇到汽车商约翰·艾顿，当听到身价千万的汽车商诉说童年的艰辛时，丘吉尔惊讶地问：“以前怎么没听你说过这些没吃没住的窘境呢？”艾顿笑道：“有什么好说的呢？正在受苦或正在摆脱受苦的人是没有权利诉苦的。”继而，艾顿又补充道，“苦难变成财富是有条件的。这个条件就是，你战胜了苦难并远离苦难，只有在这时，苦难才是你值得骄傲的一笔人生财富。当你身处苦难的纠缠时，诉说苦难只会被别人看成请求廉价的怜悯甚至乞讨……”
　　艾頓一席话，使丘吉尔重新修订了他的“热爱苦难”的信条。他在自传中这样写道：“苦难是财富，还是屈辱？当你战胜了苦难时，它就是你的财富；可当苦难战胜了你时，它就是你的屈辱。”
　　人生中有两种情境最能检验人的灵魂的品质：一是苦难，二是成功。苦难检验人的灵魂坚强或软弱，坚强的灵魂在巨大的苦难中仍能昂然屹立，软弱的灵魂在寻常的苦难中也会一蹶不振。成功检验人的灵魂高贵或卑微，高贵的灵魂在伟大的成功中仍能谦和淡定，卑微的灵魂在渺小的成功中也会得意忘形。
　　——周国平