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作者有话说：偶然看到一本古书，书上多写佛寺，又写寺庙奇闻。因此，最开始的男主角，是在寺庙被方丈抚养。但是由于种种原因的限制，只好改了背景。我不写霸道腹黑，不写三角恋（主要是因为写不了），我只想写一段最长情的陪伴。我为他们遮住岁月蹉跎，好让你来做一段海枯石烂的梦。（小编：这位作者，你还敢再文艺点吗？我们并不想看。）
一
麒麟谷地处大鸳朝京都之南。
当年，鸳朝开国之君曾在谷中韬光养晦，因此，鸳朝皇族自来认为谷中灵气了得，适于休养。
年幼的濯缨，因为出生时身体孱弱，被送入麒麟谷中的泉庐。当然，这并不能说明他的待遇高于宫内成长的皇嗣，那不过是皇家掩人耳目的伎俩。实情是，濯缨的外祖家，失势了。
泉庐并不小。大大的院落，几座阁楼和几排供住宿用的低矮房舍，又有花草扶疏，鸟语花香。庐中只有清净生活与黑白文字，少了五色迷目，濯缨比寻常孩童要安静许多。但邱濯缨，到底是孩童，对新鲜甘甜之味，尤为迷恋。
学堂前，有一株五人合抱的桑树，濯缨仰着头，咬着手指，看太阳金光照着葱郁的枝叶，他在想，这树什么时候结果子？
桑树的名字叫阿葚。阿葚不习惯别人如此认真长久地盯着，可她不能挪步，也不能转身。算了，反正也没人知晓她脸红。
山长林熠在堂内望着又矮又糯的濯缨，摇首苦笑，那棵桑树不结果子，只结善缘。
说起善缘，濯缨命中很缺。
自到了泉庐，濯缨已接连换了几个乳母，这几位乳母或是落水，或是遭了雷击。负责他日常用度的大臣十分焦急，为了完成刺杀濯缨的任务，只好祭出一位习武女子。
起初几天，相安无事。直到一日夜间，濯缨卧处突起大火，火势迅猛，殃及房舍。众学子急忙取水救火，但等到火灭房毁，乳母与濯缨皆不见人影。
众学子悲恸，站在废墟前静默。惟有山长，独自站在桑树下，念诵着众人听不懂的古经。老师精通禅学，学生估摸着，那大概是祈福的经文。
正当众人叹息遗憾之时，废墟中忽然瓦片作响，接着站起一个小小的人影。众学子争先跑去抱住，见他衣衫损污，周身无恙，只是乳母已经被烧成焦炭。从此，火中不死的濯缨成为麒麟谷灵气充沛的活广告，不少学子慕名而来，拜在泉庐门下，泉庐终于走上了赚钱的康庄大道。
与此同时，大鸳朝有了濯缨起死回生的谣言。这类异象，一向与皇位有着千丝万缕的联系，宫内骇然，从此由他自生自灭。孤单的濯缨只好坐在树下，看蚂蚁搬家，倦鸟归巢。
没有乳母看护的濯缨反而身体茁壮，聪慧可爱。晨课时，他穿着灰色大衫子，梳着总角，袖子卷得高高的，坐在山长身旁，睡得东摇西晃，口水直流。学子们觉得濯缨可怜，母亲袁氏病死冷宫，他只能在山中接受严苛的管教。
但濯缨对老师，仍是很依赖。无聊时，他会坐到山长身边，感受这世间留给他的不多的温暖。濯缨学着山长冥想，眼睛却半睁半闭地看事物：“阿嚏。阿嚏。老师，每天烧这许多香，你怎么不打喷嚏？”
年轻的山长睁开眼眸，音色淡漠：“你将今日的功课说与我听。”
十岁的濯缨百无聊赖地抠着蒲团：“大学之道，在明明德……”一大段背下去，终于在某处卡了壳。
山长生起气来，跟寻常父母没区别，一副焦头烂额的嗔怒模样：“你是不是又偷懒了？若是你学不好，将来如何对得起你死去的娘？”
又来了。濯缨撇了撇嘴，好端端一个唇红齿白的年青人，却有两副面孔。他对那些找他前来解烦忧的达官贵人慈眉善目，对濯缨却是横眉冷对，一味用未曾谋面的母亲打压他，让他学经纬之术，学不好就罚，罚抄数遍，无论寒暑。亏他日日说什么富贵不能淫，威武不能屈。
算了，还是屈服于威武比较好。濯缨乖乖起身，脚步沉重地走向书房。
二
翻了几页书，濯缨有了惑。他对着灯盏说：“阿葚，书上说，天行健，君子以自强不息。这是劝人向上努力，追寻功名利禄，可是，老师却对那些为官者说什么五蕴皆空，这不是前后矛盾？”
灯下，徐徐现出一团淡绿的烟雾，渐渐凝作一个干净少女，她的声音不疾不徐：“书上说得对。老师说得也对。你要懂得在何时何地用对这些道理，纵情恣意中又要有其章法……”
阿葚已有300岁。濯缨之所以经历数次毒害却安然无恙，自然是她的功劳。她是一只树精，能够对一个本来无关修仙的小男孩照顾有加，是因山长与她的交易。
林熠少时，曾是名满京城的翩翩贵公子。后来，因为情伤，隐居谷中，苦修天下学问，终于在二十八岁舌战群儒，成为名士。这林熠，乃是天賦灵慧。
因这灵慧，林熠少年时孤高狂狷，酷爱求仙访道。当时看到古文有载，昆仑之虚西王母有长生丹药，但只有仁圣者方能登上岭岩求取。为了满足争胜之心，他竟离开京城，西去昆仑山。
他归来之后，满心要把长生之药赠予恋人，伊人却已在宫墙之内。林熠后悔莫及，从此，他便致力经世之学，以期在朝堂之外为甘棠提供帮助。
然而，世事难料，袁家却遭人构陷，一夜败落。而产下皇嗣的甘棠，也被处以极刑。
林熠发誓，要把甘棠之子扶上皇位，为她报仇。虽然他已成为一代鸿儒，世人认为他不过是浪子回头。
而在妖界仙界，他早已扬名。阿葚对他十分敬仰，他便以长生之药作为交换，雇佣阿葚卖力。
为了得到丹药，阿葚督促濯缨用功，盼他早成大业。濯缨总有些刁钻问题，山长不会捺着性子答，只说于学业无益，不如留着这点聪慧背书之类，只有阿葚，苦思冥想，绞尽脑汁，应付濯缨。
濯缨撑着头，饶有兴味地看阿葚认真讲解。阿葚这面目，实在是人间难得。初见阿葚时，十岁的濯缨正伏在山长案前临摹名帖。忽然一个少女凭空出现，她大概跑累了，有些气喘，一双松鼠眼睛在房中探了探：“原来山长不在。”继而烟然消散。
那时，濯缨还以为做了一个奇怪的梦。自那一刻算到如今，他们已有六年交情，但她一颦一笑，濯缨仍觉得新鲜。如果说那些来往泉庐的贵妇名媛是红烧狮子头，阿葚就是井水里沁过的西瓜。但这想法，濯缨从未向谁表露过。这种不入流的比喻，还是不要表露了。不然山长会骂，师兄们会笑话，阿葚听说了，也会好几日不理他的。 阿葚不止有西瓜味道，她还会夜空飞行，带他去宫里逛。
其实，阿葚从前入宫，都是独来独往。她是奉山长之命，找机会给鸳帝下蛊。但皇城紫气东来，久久缭绕，她到了那里，并不能施展什么。
有一次，因为防守严备，她夜里回来很晚。却看见濯缨在桑树背后转出来，提溜着灯笼照到她脸上。
阿葚责备他：“你怎么不歇着？明日早课迟了又要挨罚。”
濯缨背着手，靠近她：“能不能别扫兴。好容易有个高僧缠住他探讨佛法，我才有机会等你。这么晚，你干吗去了？”
阿葚不理他，前脚已经迈进树干里，濯缨却牵着她袖子：“哎哎哎，你要是不敢说，就是去会男妖精了。”
“下次我带你。”阿葚没好气地说。
濯缨得意地抚了抚树干：“这才是我的好阿葚。”
也不知是夜风还是阿葚起了鸡皮疙瘩的缘故，竟是飘下几片桑叶。濯缨照旧捡拾起来，放进书案底层的本子里。本子扉页上偷偷写着几个小字：窈窕之叶。
阿葚为了证明她没有去会男妖精，果然带他夜逛皇城，实在是惊险又有趣。
山长本是要责罚两人的。但濯缨倒很兴奋地说：“老师，那阁楼耸入云端，如今学生才知手可摘星辰。那丝竹之声，实在动听，我看样样都是上品。”
林熠动了心。袁家的冤案，虽然能燃起复仇之火，但濯缨尚小，只怕他会日日活在痛楚中，将来也不能快意人生，辜负了甘棠的期望，所以不可轻易尝试。也许，让他在靡靡之音和恢宏殿宇中迷失自己，能激发他的斗志。他微微点头，便是默许了。
可惜了山长的苦心，濯缨顽劣，是故意顺着他的意思说的。殿宇和丝竹，固然诱人。但最令他欢喜的，是他和阿葚躲在角落里，相互依偎着。阿葚给他指了指码得整齐的点心，问：“想吃哪一个？”
她的指尖散发着一缕清凉的果香，像是撩拨了一捧春水，泼在濯缨心上。他看着她白皙的面颊，为自己的念头害羞：“我不爱吃甜。”
三
今夜入宫，濯缨又见到了鸳帝。
濯缨虽然从那风流长相上接受他是生父，但其他的，都不喜欢。他常常独自坐着，表情总是平淡的，然而他的朱笔，总是笔锋肆意，写下杀人、流放、削权的短短旨意。
此刻，一个女子正在献媚。阿葚怕濯缨看到什么不该看的，只好与他躲在屏风后，掩了声音形色。
濯缨与阿葚被罩在一团漆黑中。他幽幽地叹道：“这女子好生温柔，可见她对鸳帝是爱之已极了。哎，你要不要学学？”
“不，她如此仰人鼻息，大概是为家族生存。”
话一出口，阿葚后悔，这话显得鸳帝多没意思，多可悲，连感情也被人骗，他会不会望而却步？
阿葚连忙补救：“这帝王之位看上去枯燥，但当你享受到凌驾于任何人之上的快乐，哪怕是一点点，你就戒不掉了。”
虽是好言相劝，但濯缨却听不惯，原来，她也一心要他做鸳帝，简直啰嗦。他不耐烦地说：“少说这个行不行？你怎么不去做皇后？皇后不也是说一不二？”
阿葚听他如此，也就没好气地说：“我志不在此。”
濯缨年少气盛，怒火中烧，那凭什么认为我就志在此中？凭什么我要听山长的话？他猛地将避身的屏风一推，轰隆一声，屏风倒了，阿葚受了惊吓，妖术也失了灵。
屏风另一侧，鸳帝正与美人紧紧拥抱。阿葚忙用袖子遮脸，这情形，真真是山长说的非礼勿视了。但濯缨却很坦然，师兄们没少给他做过此类看图解说，这等拥抱，连解说图的启蒙级别都不够。他觑了觑如避瘟疫的阿葚，唇角漾起一抹坏笑。
匆匆摘剑的鸳帝只见一对金童玉女，少年护在少女身前，似要逃脱。
他拔开帝王剑，冲杀过来。
阿葚抢先推开濯缨，迎着刀锋而去。濯缨也不示弱，在一旁夹击鸳帝。阿葚虽有妖术，修为却不够，根本无法抵御帝王的凌厉之气，闪转腾挪间，臂膀受了伤。濯缨连忙扶住她，这一点依靠，让阿葚有了力气，她忍住剧痛，攒集全部修为，化作一团青烟而去。
此时的宫中已经闹得人仰马翻，而泉庐却安静得很，就连树上的蝉也歇了。
每次濯缨走后，山长总会在桑树下冥想。这一次，他的脑海闪现不祥之兆，那桑树上渗出绿色的血。但他不怕，阿葚的树身在他这里，她不敢轻易放弃濯缨的性命。
四
阿葚与濯缨归来时，夜色更深。
为了不让别人察觉，阿葚执意不要打扰山长，选择回到树身，自行疗伤。但濯缨今夜没看到从前她回归树身时常见的金光，卻等来了另一种异象。
正是盛夏时节，桑树的叶子却发出沙沙的掉落之声，落叶温柔地打在濯缨脸上，濯缨心念一动，慌忙接住一片，跑进学堂，在灯下观看。那绿叶上，泛起了可怕的黄色。
濯缨急红了眼，跑到山长房前，大力拍门：“起来，救人，救人哪！”
这下把树上的蝉也叫醒了。
邻近的宿舍逐渐亮起了灯。只有老师房中，静默如往昔。火急的濯缨提着半桶水，要去浇老师的门。众学子一面问要救谁，一面拦住他，却听身后有人幽幽地说：“濯缨这是要给老身洗地吗？很好，现在就擦，给他拿抹布，擦过晌午。”
听到这句，众学子悄然后退一步，渐渐退回房间。
山中过午不食，濯缨今日怕是吃不上饭了。山长规矩极严，这时候，最好不要跟着添乱，厨房里的午饭还是很让人惦记的。
濯缨小声地、愤恨地问：“那阿……桑树呢？”学堂知道桑树秘密的人只有他和山长。
“你还知道这是个秘密？你怎么不去跟每个人说，这桑树乃是妖异？阿葚是个稳当孩子。不用说，定是你出了差错，害她受伤，如今你怪谁？”
“又不是我要做帝王，是你逼我，连累阿葚。求你，快救她。她若有差池，我就跟别人说，你不是什么鸿儒，你是杀人恶棍。”
“你敢威胁我。好，我就让你看看，什么是恶棍。”
濯缨连忙护着桑树，预备山长有什么举动。只见山长摘下一朵莲花玉佩，一把推开他，将玉佩贴紧树身，桑树顿时发出一股焦糊味。濯缨感到脚下的大地在微微震动，桑树被烙痛了，痛得发抖。 “你不能这么待她。”濯缨本想拔剑，刺伤山长，但他终究不敢针对恩师，只好跪下哀求。
山长养育呵护濯缨十年，两人总是在言语机锋中争斗，他从没这么情真意切地求过山长，如今，他倒是大了，知道照顾人。
“你给我起来。这还是男儿所为吗？你若是担心，那就记住，以后，你的每一个决定，都不可冲动。不然，你害的人，不止你自己。”
五
多亏了莲花玉佩的佛光，阿葚的伤好得很快。桑树不再流血，桑叶不再掉落。但桑叶的每一片，倒有一半带着醒目的金黄。老师只好对学堂中人感叹，桑树已老，枝干被蛀空。学子们赶紧为桑树抹了一层石灰。
山长问阿葚，她为何中了毒。
那一晚，阿葚护着濯缨，飞上了皇城的檐角。鸳帝追了出来。他是九五之尊，自然看得清被笼罩在拙劣掩身法中的两人。
他搭弓射箭，两人逃脱不及，清脆的瓦片坠地声中，一声闷响，濯缨的腿中了箭。阿葚嗅到一股奇怪的甜香，心中立时灰暗——皇城如此凶险，这箭上淬了奇毒。濯缨将来要做帝王，怎能有腿疾。血液流转，箭毒分秒入骨，留不留遗憾，就在转念间。
她没有犹豫，即刻抛出修为收了毒。为了快点飞出皇宫，为了让他少些危险，她又不得不用这掺了毒的修为，将他带走。
妖的修为里若是掺了毒，成仙这条路，就断了。天长日久，只会成魔。长生之药，虽可解毒，却只能等到毒发。这桑树如此舍命，很可能已经不是为了丹药，而是为了濯缨。
濯缨的长相似甘棠，性情却并不温润，恨得山长只想让他快些成事，滚得远远的。如今，他倒是有福气，阿葚竟肯为他动心。只是，阿葚的福气，就没那么多了，她未必能够得偿所愿。
今日的访客中，有一位女眷，为了与山长多说些话，竟然无意间透露了一则秘闻，说是一日夜里，宫中来了妖邪，惊了圣驾，鸳帝当时有些疯魔，对着虚空的檐角射箭，还仰天长笑。
阿葚办事果然妥当。十年间，皇城气象终于不再固若金汤。
那一晚，她趁着鸳帝心旌摇曳，给鸳帝种了一只蛊。只是，害那个妃子倒了霉，如今被视作妖孽，锁入冷宫。
鸳帝龙体欠安，这个“欠”非常变幻莫测，欠到何种程度？大限还是微恙？可会影响朝局？是既定太子登基，还是另有黑马？
在这燠热的盛夏，皇城人心浮荡，有的人暗喜机会来临，有的人愤恨华梦成空，于是，蝉鸣更加响亮，没有人睡得着。
四十不惑的老师竟然痛饮了一夜的酒。他很高兴，看着夜空里闪烁的星辰，甘棠，你看，我的辛苦没有白费。
不出几日，山长派了阿葚和濯缨一同去打探情况。宫里的防守比从前严密，尤其是鸳帝寝宫，连后妃和众皇子也没机会请安，只有一个被称作丞相的人在榻前服侍。
阿葚正在细听宫女悄语，濯缨突然对她说：“你近来，瘦了。”
阿葚见他担忧，只想逗他开心：“瘦了好。你不见这鸳帝爱看细腰，妃子们都不吃饭呢。”
濯缨却有心，阿葚一场大病，是为了他。可见，他在她心里，定然也是一味特别的水果。
他声音有些低沉，模样极认真：“那你呢？你肯不肯……”用眼睛把剩下的话说完了，肯为悦我而容？
阿葚躲开他炙热的目光，心里一阵欢喜，却故意岔开：“啃什么？这会子可没甘蔗啃。”
他不是没抱负。很多个夜晚，阿葚将他带向皇城最高处，看他向万家灯火，轻轻感叹：“大丈夫，果然当坐拥天下。”他要做鸳帝，只能一身正气满乾坤，如何能与一只妖精如此亲密？
他心里正失落着，阿葚却腾起一朵雾，问：“你走不走？”
“不走。”
她知道，他怪她的敷衍，可她也有自己的挣扎。僵持许久，她终于肯说：“你是山长的心血，而我是一只树精，我们……”
他倒是通情达理地揽着阿葚的肩膀：“早说啊。我还以为你是看上那株百年松树了呢。”
闻言，阿葚无奈地一笑。
六
翌日清晨，泉庐中来了贵客，据端茶的师兄说，贵客乃是当朝丞相。濯缨敲了敲桑树的树干，桑树却没半分动静。
阿葚自从上次中了毒，精力不比从前。她这会子还在树内安神。濯缨只好独自偷听。看来，这丞相有上位之心，但要真正掌权，难免名不正、言不顺，势必会有人举旗反对。最好的办法，是找一个傀儡。
因此，他想到了多年前舍在泉廬的邱濯缨：“若山长肯说动邱濯缨与我家女儿联姻，他日我能成就大业，山长定然是一人之下，万人之上。”
濯缨听得真切，就要闯进去，高呼一声：“爱谁谁，反正我不去。”却没得逞。连迈腿的姿势都被定住了。
阿葚脸色苍白，散着发，披着衣，趿着鞋，虽是他从未见过的慵懒模样，却又十分严肃：“我真是高看了你。这不过是权宜之计，你就为了那点清高，把皇位拱手让人吗？他日江山落在阴暗之人手中，你会后悔的。”
没有你陪我，我才后悔啊。
但阿葚没去看他眨啊眨的眼睛，很快隐去身形。山长和丞相已然步出房中，却见一个学生单腿立在台阶下，动也不动。山长也不点出他的身份，只向诧异的丞相解释，只是学生们玩闹而已。
待山长回到房中，邱濯缨已坐在案前等他。
而今，鸳帝已然病入膏肓，撑不过这夏日的煎熬。但外界还只认为鸳帝微恙，无关大碍。因此，待到重病的消息传出来，甚至是国丧，都没有合适的时机了。若是打赢了，邱濯缨很快就会与丞相之女完婚。这一点，谁也不会没想到。
他满心愤怒：“为何非要我做皇帝？若不是因为此事，阿葚绝不会回避我。”
山长多年的平和也毁于一旦：“既然你已成人，我也无须隐瞒实情。因为你的外祖家，受人构陷。因为你的母亲，惨死宫中。你但凡还有一点良知，就该迷途知返。”
濯缨的身形有些不稳。他知道自己是濯缨身份，知道自己的母亲早逝。但山长一直说，宫中 “你可知阿葚为何自小照顾你？我这里，可是有长生不死之药，不然，一只妖精，如何听命于我？你迷恋的，只是一场交易。”
濯缨却很平静地喝了一口茶，说：“亏你一代鸿儒，只有你够龌龊，才会有如此论调。阿葚，在我心里，谁也无法撼动她的地位。”
山长气急败坏：“逆子。亏我多年心血，你却满脑子儿女情长，你的血仇，报是不报？”
“我当然会报。却不会以你的方式，不会伤阿葚的心。”
“不。你应当听山长的话。”师徒二人循声望去，原是阿葚还未走。
“山长精心策划许多年，尚不能如愿。你如何不费一兵一卒，就得报大仇？你被人唾弃，我不关心。我只关心，我是否是害你不忠不孝不义的那个人。”
此刻的他自然知道她的苦心，只好向山长赔罪：“好。我可以答应老师。但老师应当知道，阿葚于我，有多重要。”
七
近来，大鸳朝民众吃的瓜比较多。
先是鸳帝数日因病未曾露面，没想到，一向勤谨的丞相居然也称病在家了。只留亲信在宫中掌控局面。
下属中有亲厚的，前来问候，丞相只说是被家事所累，气大伤身。
这本不算奇事。可是，不出几日，京中面熟的显贵，居然见到麒麟谷的林熠山长出现在京城，带着一个不卑不亢的书生和几提寒碜的彩礼拜访了丞相。
将这桩新闻与丞相所说的为家事所累联系起来，有人总结，丞相的女儿很快就会嫁给这个山野书生了。不过，书生出自鸿儒林熠门下，倒是一段东床佳话。但就算再怎么好的乘龙快婿，丞相府怎会在纳礼当天就各处散喜帖，说是三日之后就完婚呢？难不成女儿大了肚皮，等不及了？
其实，这个三日之后完婚，是阿葚提出的。上次受伤中毒，已令她修为大损，她发现，自己竟然不能自如地控制那只种在皇帝身体中的蛊。这只蛊顽皮得很，以阿葚的保守估计，她只能尽量撑着，维持皇帝的元气。
“真的？”濯缨握住阿葚的手，看向山长。
阿葚劝道：“莫要胡猜，山长手中，已没有什么可威胁我的。此事至关重要，你不可胡来。”
濯缨无奈，只好依计行事。
大婚当日，热闹异常。以众人来看，新郎虽然龙章凤姿，却也过于桀骜，竟然不向泰山行跪拜之礼，只是不情不愿地微微躬身。丞相倒也不在意，照样满脸堆笑。
就这样闹哄哄了一整天，各色人等正为洞房花烛夜做准备时，宫里却来了人。他们打着白灯，穿着缟素，一脸戚色。丞相终于得逞，因为此前能近皇帝之身的只有他，故而，那道指定濯缨继任大位的圣旨也只有他知真假了。
但濯缨却不在乎这些，一见这些宫人的装束，他马上就脱了吉服，伸手夺了丞相的令牌，策马奔向皇宫。他心里，唯一担忧的，是阿葚。
阿葚为了支撑皇帝的病体，拼力控制那只蛊，熬坏了身子。此时，她发着高热，昏昏沉沉，很快就要睡去。
濯缨抚摸着她的白发，将她抱在怀中，强笑道：“你是故意扰了我的花烛夜吧？”
阿葚已无力辩驳：“嗯。我想着你要娶别人，就不愿再支撑，可是，我不支撑，又怕你会辜负山长的期望。一时邪气攻心……”
濯缨心中，如有春雷响过，下起柔柔细雨，他为她拭去泪水：“阿葚，我待你的心，也
是一样的。”
八
濯缨登基的那天，阿葚没有出现。濯缨将丞相的权力一日日扳回自己手里的那些时日，阿葚也不在。后来，濯缨报了仇，却也觉得索然无味。他的身旁，没了阿葚，实在没意思。
阿葚总说：“你有你的伟业，我也有我的修仙之路要走。”
阿葚天生不喜热闹，但濯缨的事情，她还是很在意的。之所以没去，是因为，她的树身，被虫蛀了。
自从上次中毒，她的修为已然不能维护树身。于是，白蚁蜂拥而至。
她把此事说与山长，山长果断在第二日吩咐弟子们将泉庐搬到京城去了。毕竟，谁也无法预料，阿葚成魔的时候，会做出什么事情。
阿葚的修为日益炽盛，煎熬着她的身体，她已经没有力气出去见濯缨。入夜了，她抹去汗水，准备继续压制自己的修為。
但濯缨却撇下皇宫，又来敲她的树干了。
前些时候，她尚且可以应付一阵，但今日，实在不能支撑了。阿葚只怕他听得出树干被白蚁掏空，忙唤住他：“如今大业初定，百废待兴，你又跑来这里作甚？”
“心里烦闷得很，你也知道，宫里住不得人的。我已经报了仇，再也不是不忠不孝不义之人，你担心什么？我可以好好回来陪你的。不如，趁着这好月色，我娶了你。”
阿葚觉得，既然是永别，就要让他高兴些：“胡说什么？只要你心里有我，我就满足了。快些回吧，你早些做了仁君，我也早些安心。”
“你倒是跟山长学了不少嘛。一个接一个的要求。”濯缨倒是很乖地走了。
阿葚已经支撑不住，她感到全身都要爆裂开来。她回到树身，想用最后一点力量来抓住自己的修为。但她的修为中毒已深，在身体里剧烈狂躁地膨胀着。如果没有了躯壳的约束，她的修为便如同失了心智一般，不分善恶是非，成为无恶不做、无形无踪的魔。
桑树的根已经无法抓牢大地，如爆裂的青筋一般，在土地上显现出它的走向。一根，两根……根须全部断裂。接着，桑树的树干也有了脆裂的声响。附近的老鼠们受了惊吓，也发出吱吱的叫声。
就在这时，却有一声叹息出现在悄无一人的泉庐：“虽然你已经三百岁，可你还是个笨蛋。阿葚，你总是爱瞒我。”
是濯缨。他的手里，是一棵在夜里发着金光的仙草。
阿葚看到金草，忽然明白了濯缨要做什么，连忙劝阻：“不。不要……”
但濯缨依然从容地笑着，将仙草咽了下去。阿葚失神之间，已经忘了控制修为。修为狞笑着，企图挣出了她的躯壳。
但它还未飞起，却被一股力量包裹起来。它挣扎着，终究没能逃走，在力量里昏昏睡去。
世人得到仙草，是为长生。而濯缨吃下仙草，却是为了化解毒性。他紧紧抱住树干，将阿葚修为中的毒性引到自己身上。
她将他搂在怀里，问：“为什么？你是天下帝王，我不值得你这么做。”
他的气息已经微弱：“笨蛋，你不值得，谁还值得。你的事，是山长告诉我的。他说，要生要死，都由我。但我不该留下遗憾，应当让你知道，我也可以把什么都舍给你。”
“那你明明知道，我只想让你好好活着，做一个仁君。”
“你又在强求我了。我明明，不爱朝堂，更爱这山野。不然，以我的品位，我又怎会看上你？我死后，你把我葬在桑树下，永远和你……”
濯缨已然闭了眼睛。他再也看不到西瓜般清甜的阿葚了。阿葚异常沉默，她抱着他的身体，走到桑树底下。正要把他的尸身放好，这尸身却反握住她的手。
阿葚一阵欣喜，如果，他做了尸魔，也好。
月下，濯缨对着发呆的阿葚，恨铁不成钢地数落：“你能不能别这么笨啊？我老师去一趟昆仑，怎么会只采一株仙草呢？他把两棵都给我吃了。所以，我解了你的毒，也根本没大碍。就是疼了些。哎，你刚才听不到我心跳啊？你这么着急刨坑，是准备另寻新欢吗？阿葚，你太不够意思了……”
一
麒麟谷地处大鸳朝京都之南。
当年，鸳朝开国之君曾在谷中韬光养晦，因此，鸳朝皇族自来认为谷中灵气了得，适于休养。
年幼的濯缨，因为出生时身体孱弱，被送入麒麟谷中的泉庐。当然，这并不能说明他的待遇高于宫内成长的皇嗣，那不过是皇家掩人耳目的伎俩。实情是，濯缨的外祖家，失势了。
泉庐并不小。大大的院落，几座阁楼和几排供住宿用的低矮房舍，又有花草扶疏，鸟语花香。庐中只有清净生活与黑白文字，少了五色迷目，濯缨比寻常孩童要安静许多。但邱濯缨，到底是孩童，对新鲜甘甜之味，尤为迷恋。
学堂前，有一株五人合抱的桑树，濯缨仰着头，咬着手指，看太阳金光照着葱郁的枝叶，他在想，这树什么时候结果子？
桑树的名字叫阿葚。阿葚不习惯别人如此认真长久地盯着，可她不能挪步，也不能转身。算了，反正也没人知晓她脸红。
山长林熠在堂内望着又矮又糯的濯缨，摇首苦笑，那棵桑树不结果子，只结善缘。
说起善缘，濯缨命中很缺。
自到了泉庐，濯缨已接连换了几个乳母，这几位乳母或是落水，或是遭了雷击。负责他日常用度的大臣十分焦急，为了完成刺杀濯缨的任务，只好祭出一位习武女子。
起初几天，相安无事。直到一日夜间，濯缨卧处突起大火，火势迅猛，殃及房舍。众学子急忙取水救火，但等到火灭房毁，乳母与濯缨皆不见人影。
众学子悲恸，站在废墟前静默。惟有山长，独自站在桑树下，念诵着众人听不懂的古经。老师精通禅学，学生估摸着，那大概是祈福的经文。
正当众人叹息遗憾之时，废墟中忽然瓦片作响，接着站起一个小小的人影。众学子争先跑去抱住，见他衣衫损污，周身无恙，只是乳母已经被烧成焦炭。从此，火中不死的濯缨成为麒麟谷灵气充沛的活广告，不少学子慕名而来，拜在泉庐门下，泉庐终于走上了赚钱的康庄大道。
与此同时，大鸳朝有了濯缨起死回生的谣言。这类异象，一向与皇位有着千丝万缕的联系，宫内骇然，从此由他自生自灭。孤单的濯缨只好坐在树下，看蚂蚁搬家，倦鸟归巢。
没有乳母看护的濯缨反而身体茁壮，聪慧可爱。晨课时，他穿着灰色大衫子，梳着总角，袖子卷得高高的，坐在山长身旁，睡得东摇西晃，口水直流。学子们觉得濯缨可怜，母亲袁氏病死冷宫，他只能在山中接受严苛的管教。
但濯缨对老师，仍是很依赖。无聊时，他会坐到山长身边，感受这世间留给他的不多的温暖。濯缨学着山长冥想，眼睛却半睁半闭地看事物：“阿嚏。阿嚏。老师，每天烧这许多香，你怎么不打喷嚏？”
年轻的山长睁开眼眸，音色淡漠：“你将今日的功课说与我听。”
十岁的濯缨百无聊赖地抠着蒲团：“大学之道，在明明德……”一大段背下去，终于在某处卡了壳。
山长生起气来，跟寻常父母没区别，一副焦头烂额的嗔怒模样：“你是不是又偷懒了？若是你学不好，将来如何对得起你死去的娘？”
又来了。濯缨撇了撇嘴，好端端一个唇红齿白的年青人，却有两副面孔。他对那些找他前来解烦忧的达官贵人慈眉善目，对濯缨却是横眉冷对，一味用未曾谋面的母亲打压他，让他学经纬之术，学不好就罚，罚抄数遍，无论寒暑。亏他日日说什么富贵不能淫，威武不能屈。
算了，还是屈服于威武比较好。濯缨乖乖起身，脚步沉重地走向书房。
二
翻了几页书，濯缨有了惑。他对着灯盏说：“阿葚，书上说，天行健，君子以自强不息。这是劝人向上努力，追寻功名利禄，可是，老师却对那些为官者说什么五蕴皆空，这不是前后矛盾？”
灯下，徐徐现出一团淡绿的烟雾，渐渐凝作一个干净少女，她的声音不疾不徐：“书上说得对。老师说得也对。你要懂得在何时何地用对这些道理，纵情恣意中又要有其章法……”
阿葚已有300岁。濯缨之所以经历数次毒害却安然无恙，自然是她的功劳。她是一只树精，能够对一个本来无关修仙的小男孩照顾有加，是因山长与她的交易。
林熠少时，曾是名满京城的翩翩贵公子。后来，因为情伤，隐居谷中，苦修天下学问，终于在二十八岁舌战群儒，成为名士。这林熠，乃是天賦灵慧。
因这灵慧，林熠少年时孤高狂狷，酷爱求仙访道。当时看到古文有载，昆仑之虚西王母有长生丹药，但只有仁圣者方能登上岭岩求取。为了满足争胜之心，他竟离开京城，西去昆仑山。
他归来之后，满心要把长生之药赠予恋人，伊人却已在宫墙之内。林熠后悔莫及，从此，他便致力经世之学，以期在朝堂之外为甘棠提供帮助。
然而，世事难料，袁家却遭人构陷，一夜败落。而产下皇嗣的甘棠，也被处以极刑。
林熠发誓，要把甘棠之子扶上皇位，为她报仇。虽然他已成为一代鸿儒，世人认为他不过是浪子回头。
而在妖界仙界，他早已扬名。阿葚对他十分敬仰，他便以长生之药作为交换，雇佣阿葚卖力。
为了得到丹药，阿葚督促濯缨用功，盼他早成大业。濯缨总有些刁钻问题，山长不会捺着性子答，只说于学业无益，不如留着这点聪慧背书之类，只有阿葚，苦思冥想，绞尽脑汁，应付濯缨。
濯缨撑着头，饶有兴味地看阿葚认真讲解。阿葚这面目，实在是人间难得。初见阿葚时，十岁的濯缨正伏在山长案前临摹名帖。忽然一个少女凭空出现，她大概跑累了，有些气喘，一双松鼠眼睛在房中探了探：“原来山长不在。”继而烟然消散。
那时，濯缨还以为做了一个奇怪的梦。自那一刻算到如今，他们已有六年交情，但她一颦一笑，濯缨仍觉得新鲜。如果说那些来往泉庐的贵妇名媛是红烧狮子头，阿葚就是井水里沁过的西瓜。但这想法，濯缨从未向谁表露过。这种不入流的比喻，还是不要表露了。不然山长会骂，师兄们会笑话，阿葚听说了，也会好几日不理他的。 阿葚不止有西瓜味道，她还会夜空飞行，带他去宫里逛。
其实，阿葚从前入宫，都是独来独往。她是奉山长之命，找机会给鸳帝下蛊。但皇城紫气东来，久久缭绕，她到了那里，并不能施展什么。
有一次，因为防守严备，她夜里回来很晚。却看见濯缨在桑树背后转出来，提溜着灯笼照到她脸上。
阿葚责备他：“你怎么不歇着？明日早课迟了又要挨罚。”
濯缨背着手，靠近她：“能不能别扫兴。好容易有个高僧缠住他探讨佛法，我才有机会等你。这么晚，你干吗去了？”
阿葚不理他，前脚已经迈进树干里，濯缨却牵着她袖子：“哎哎哎，你要是不敢说，就是去会男妖精了。”
“下次我带你。”阿葚没好气地说。
濯缨得意地抚了抚树干：“这才是我的好阿葚。”
也不知是夜风还是阿葚起了鸡皮疙瘩的缘故，竟是飘下几片桑叶。濯缨照旧捡拾起来，放进书案底层的本子里。本子扉页上偷偷写着几个小字：窈窕之叶。
阿葚为了证明她没有去会男妖精，果然带他夜逛皇城，实在是惊险又有趣。
山长本是要责罚两人的。但濯缨倒很兴奋地说：“老师，那阁楼耸入云端，如今学生才知手可摘星辰。那丝竹之声，实在动听，我看样样都是上品。”
林熠动了心。袁家的冤案，虽然能燃起复仇之火，但濯缨尚小，只怕他会日日活在痛楚中，将来也不能快意人生，辜负了甘棠的期望，所以不可轻易尝试。也许，让他在靡靡之音和恢宏殿宇中迷失自己，能激发他的斗志。他微微点头，便是默许了。
可惜了山长的苦心，濯缨顽劣，是故意顺着他的意思说的。殿宇和丝竹，固然诱人。但最令他欢喜的，是他和阿葚躲在角落里，相互依偎着。阿葚给他指了指码得整齐的点心，问：“想吃哪一个？”
她的指尖散发着一缕清凉的果香，像是撩拨了一捧春水，泼在濯缨心上。他看着她白皙的面颊，为自己的念头害羞：“我不爱吃甜。”
三
今夜入宫，濯缨又见到了鸳帝。
濯缨虽然从那风流长相上接受他是生父，但其他的，都不喜欢。他常常独自坐着，表情总是平淡的，然而他的朱笔，总是笔锋肆意，写下杀人、流放、削权的短短旨意。
此刻，一个女子正在献媚。阿葚怕濯缨看到什么不该看的，只好与他躲在屏风后，掩了声音形色。
濯缨与阿葚被罩在一团漆黑中。他幽幽地叹道：“这女子好生温柔，可见她对鸳帝是爱之已极了。哎，你要不要学学？”
“不，她如此仰人鼻息，大概是为家族生存。”
话一出口，阿葚后悔，这话显得鸳帝多没意思，多可悲，连感情也被人骗，他会不会望而却步？
阿葚连忙补救：“这帝王之位看上去枯燥，但当你享受到凌驾于任何人之上的快乐，哪怕是一点点，你就戒不掉了。”
虽是好言相劝，但濯缨却听不惯，原来，她也一心要他做鸳帝，简直啰嗦。他不耐烦地说：“少说这个行不行？你怎么不去做皇后？皇后不也是说一不二？”
阿葚听他如此，也就没好气地说：“我志不在此。”
濯缨年少气盛，怒火中烧，那凭什么认为我就志在此中？凭什么我要听山长的话？他猛地将避身的屏风一推，轰隆一声，屏风倒了，阿葚受了惊吓，妖术也失了灵。
屏风另一侧，鸳帝正与美人紧紧拥抱。阿葚忙用袖子遮脸，这情形，真真是山长说的非礼勿视了。但濯缨却很坦然，师兄们没少给他做过此类看图解说，这等拥抱，连解说图的启蒙级别都不够。他觑了觑如避瘟疫的阿葚，唇角漾起一抹坏笑。
匆匆摘剑的鸳帝只见一对金童玉女，少年护在少女身前，似要逃脱。
他拔开帝王剑，冲杀过来。
阿葚抢先推开濯缨，迎着刀锋而去。濯缨也不示弱，在一旁夹击鸳帝。阿葚虽有妖术，修为却不够，根本无法抵御帝王的凌厉之气，闪转腾挪间，臂膀受了伤。濯缨连忙扶住她，这一点依靠，让阿葚有了力气，她忍住剧痛，攒集全部修为，化作一团青烟而去。
此时的宫中已经闹得人仰马翻，而泉庐却安静得很，就连树上的蝉也歇了。
每次濯缨走后，山长总会在桑树下冥想。这一次，他的脑海闪现不祥之兆，那桑树上渗出绿色的血。但他不怕，阿葚的树身在他这里，她不敢轻易放弃濯缨的性命。
四
阿葚与濯缨归来时，夜色更深。
为了不让别人察觉，阿葚执意不要打扰山长，选择回到树身，自行疗伤。但濯缨今夜没看到从前她回归树身时常见的金光，卻等来了另一种异象。
正是盛夏时节，桑树的叶子却发出沙沙的掉落之声，落叶温柔地打在濯缨脸上，濯缨心念一动，慌忙接住一片，跑进学堂，在灯下观看。那绿叶上，泛起了可怕的黄色。
濯缨急红了眼，跑到山长房前，大力拍门：“起来，救人，救人哪！”
这下把树上的蝉也叫醒了。
邻近的宿舍逐渐亮起了灯。只有老师房中，静默如往昔。火急的濯缨提着半桶水，要去浇老师的门。众学子一面问要救谁，一面拦住他，却听身后有人幽幽地说：“濯缨这是要给老身洗地吗？很好，现在就擦，给他拿抹布，擦过晌午。”
听到这句，众学子悄然后退一步，渐渐退回房间。
山中过午不食，濯缨今日怕是吃不上饭了。山长规矩极严，这时候，最好不要跟着添乱，厨房里的午饭还是很让人惦记的。
濯缨小声地、愤恨地问：“那阿……桑树呢？”学堂知道桑树秘密的人只有他和山长。
“你还知道这是个秘密？你怎么不去跟每个人说，这桑树乃是妖异？阿葚是个稳当孩子。不用说，定是你出了差错，害她受伤，如今你怪谁？”
“又不是我要做帝王，是你逼我，连累阿葚。求你，快救她。她若有差池，我就跟别人说，你不是什么鸿儒，你是杀人恶棍。”
“你敢威胁我。好，我就让你看看，什么是恶棍。”
濯缨连忙护着桑树，预备山长有什么举动。只见山长摘下一朵莲花玉佩，一把推开他，将玉佩贴紧树身，桑树顿时发出一股焦糊味。濯缨感到脚下的大地在微微震动，桑树被烙痛了，痛得发抖。 “你不能这么待她。”濯缨本想拔剑，刺伤山长，但他终究不敢针对恩师，只好跪下哀求。
山长养育呵护濯缨十年，两人总是在言语机锋中争斗，他从没这么情真意切地求过山长，如今，他倒是大了，知道照顾人。
“你给我起来。这还是男儿所为吗？你若是担心，那就记住，以后，你的每一个决定，都不可冲动。不然，你害的人，不止你自己。”
五
多亏了莲花玉佩的佛光，阿葚的伤好得很快。桑树不再流血，桑叶不再掉落。但桑叶的每一片，倒有一半带着醒目的金黄。老师只好对学堂中人感叹，桑树已老，枝干被蛀空。学子们赶紧为桑树抹了一层石灰。
山长问阿葚，她为何中了毒。
那一晚，阿葚护着濯缨，飞上了皇城的檐角。鸳帝追了出来。他是九五之尊，自然看得清被笼罩在拙劣掩身法中的两人。
他搭弓射箭，两人逃脱不及，清脆的瓦片坠地声中，一声闷响，濯缨的腿中了箭。阿葚嗅到一股奇怪的甜香，心中立时灰暗——皇城如此凶险，这箭上淬了奇毒。濯缨将来要做帝王，怎能有腿疾。血液流转，箭毒分秒入骨，留不留遗憾，就在转念间。
她没有犹豫，即刻抛出修为收了毒。为了快点飞出皇宫，为了让他少些危险，她又不得不用这掺了毒的修为，将他带走。
妖的修为里若是掺了毒，成仙这条路，就断了。天长日久，只会成魔。长生之药，虽可解毒，却只能等到毒发。这桑树如此舍命，很可能已经不是为了丹药，而是为了濯缨。
濯缨的长相似甘棠，性情却并不温润，恨得山长只想让他快些成事，滚得远远的。如今，他倒是有福气，阿葚竟肯为他动心。只是，阿葚的福气，就没那么多了，她未必能够得偿所愿。
今日的访客中，有一位女眷，为了与山长多说些话，竟然无意间透露了一则秘闻，说是一日夜里，宫中来了妖邪，惊了圣驾，鸳帝当时有些疯魔，对着虚空的檐角射箭，还仰天长笑。
阿葚办事果然妥当。十年间，皇城气象终于不再固若金汤。
那一晚，她趁着鸳帝心旌摇曳，给鸳帝种了一只蛊。只是，害那个妃子倒了霉，如今被视作妖孽，锁入冷宫。
鸳帝龙体欠安，这个“欠”非常变幻莫测，欠到何种程度？大限还是微恙？可会影响朝局？是既定太子登基，还是另有黑马？
在这燠热的盛夏，皇城人心浮荡，有的人暗喜机会来临，有的人愤恨华梦成空，于是，蝉鸣更加响亮，没有人睡得着。
四十不惑的老师竟然痛饮了一夜的酒。他很高兴，看着夜空里闪烁的星辰，甘棠，你看，我的辛苦没有白费。
不出几日，山长派了阿葚和濯缨一同去打探情况。宫里的防守比从前严密，尤其是鸳帝寝宫，连后妃和众皇子也没机会请安，只有一个被称作丞相的人在榻前服侍。
阿葚正在细听宫女悄语，濯缨突然对她说：“你近来，瘦了。”
阿葚见他担忧，只想逗他开心：“瘦了好。你不见这鸳帝爱看细腰，妃子们都不吃饭呢。”
濯缨却有心，阿葚一场大病，是为了他。可见，他在她心里，定然也是一味特别的水果。
他声音有些低沉，模样极认真：“那你呢？你肯不肯……”用眼睛把剩下的话说完了，肯为悦我而容？
阿葚躲开他炙热的目光，心里一阵欢喜，却故意岔开：“啃什么？这会子可没甘蔗啃。”
他不是没抱负。很多个夜晚，阿葚将他带向皇城最高处，看他向万家灯火，轻轻感叹：“大丈夫，果然当坐拥天下。”他要做鸳帝，只能一身正气满乾坤，如何能与一只妖精如此亲密？
他心里正失落着，阿葚却腾起一朵雾，问：“你走不走？”
“不走。”
她知道，他怪她的敷衍，可她也有自己的挣扎。僵持许久，她终于肯说：“你是山长的心血，而我是一只树精，我们……”
他倒是通情达理地揽着阿葚的肩膀：“早说啊。我还以为你是看上那株百年松树了呢。”
闻言，阿葚无奈地一笑。
六
翌日清晨，泉庐中来了贵客，据端茶的师兄说，贵客乃是当朝丞相。濯缨敲了敲桑树的树干，桑树却没半分动静。
阿葚自从上次中了毒，精力不比从前。她这会子还在树内安神。濯缨只好独自偷听。看来，这丞相有上位之心，但要真正掌权，难免名不正、言不顺，势必会有人举旗反对。最好的办法，是找一个傀儡。
因此，他想到了多年前舍在泉廬的邱濯缨：“若山长肯说动邱濯缨与我家女儿联姻，他日我能成就大业，山长定然是一人之下，万人之上。”
濯缨听得真切，就要闯进去，高呼一声：“爱谁谁，反正我不去。”却没得逞。连迈腿的姿势都被定住了。
阿葚脸色苍白，散着发，披着衣，趿着鞋，虽是他从未见过的慵懒模样，却又十分严肃：“我真是高看了你。这不过是权宜之计，你就为了那点清高，把皇位拱手让人吗？他日江山落在阴暗之人手中，你会后悔的。”
没有你陪我，我才后悔啊。
但阿葚没去看他眨啊眨的眼睛，很快隐去身形。山长和丞相已然步出房中，却见一个学生单腿立在台阶下，动也不动。山长也不点出他的身份，只向诧异的丞相解释，只是学生们玩闹而已。
待山长回到房中，邱濯缨已坐在案前等他。
而今，鸳帝已然病入膏肓，撑不过这夏日的煎熬。但外界还只认为鸳帝微恙，无关大碍。因此，待到重病的消息传出来，甚至是国丧，都没有合适的时机了。若是打赢了，邱濯缨很快就会与丞相之女完婚。这一点，谁也不会没想到。
他满心愤怒：“为何非要我做皇帝？若不是因为此事，阿葚绝不会回避我。”
山长多年的平和也毁于一旦：“既然你已成人，我也无须隐瞒实情。因为你的外祖家，受人构陷。因为你的母亲，惨死宫中。你但凡还有一点良知，就该迷途知返。”
濯缨的身形有些不稳。他知道自己是濯缨身份，知道自己的母亲早逝。但山长一直说，宫中 “你可知阿葚为何自小照顾你？我这里，可是有长生不死之药，不然，一只妖精，如何听命于我？你迷恋的，只是一场交易。”
濯缨却很平静地喝了一口茶，说：“亏你一代鸿儒，只有你够龌龊，才会有如此论调。阿葚，在我心里，谁也无法撼动她的地位。”
山长气急败坏：“逆子。亏我多年心血，你却满脑子儿女情长，你的血仇，报是不报？”
“我当然会报。却不会以你的方式，不会伤阿葚的心。”
“不。你应当听山长的话。”师徒二人循声望去，原是阿葚还未走。
“山长精心策划许多年，尚不能如愿。你如何不费一兵一卒，就得报大仇？你被人唾弃，我不关心。我只关心，我是否是害你不忠不孝不义的那个人。”
此刻的他自然知道她的苦心，只好向山长赔罪：“好。我可以答应老师。但老师应当知道，阿葚于我，有多重要。”
七
近来，大鸳朝民众吃的瓜比较多。
先是鸳帝数日因病未曾露面，没想到，一向勤谨的丞相居然也称病在家了。只留亲信在宫中掌控局面。
下属中有亲厚的，前来问候，丞相只说是被家事所累，气大伤身。
这本不算奇事。可是，不出几日，京中面熟的显贵，居然见到麒麟谷的林熠山长出现在京城，带着一个不卑不亢的书生和几提寒碜的彩礼拜访了丞相。
将这桩新闻与丞相所说的为家事所累联系起来，有人总结，丞相的女儿很快就会嫁给这个山野书生了。不过，书生出自鸿儒林熠门下，倒是一段东床佳话。但就算再怎么好的乘龙快婿，丞相府怎会在纳礼当天就各处散喜帖，说是三日之后就完婚呢？难不成女儿大了肚皮，等不及了？
其实，这个三日之后完婚，是阿葚提出的。上次受伤中毒，已令她修为大损，她发现，自己竟然不能自如地控制那只种在皇帝身体中的蛊。这只蛊顽皮得很，以阿葚的保守估计，她只能尽量撑着，维持皇帝的元气。
“真的？”濯缨握住阿葚的手，看向山长。
阿葚劝道：“莫要胡猜，山长手中，已没有什么可威胁我的。此事至关重要，你不可胡来。”
濯缨无奈，只好依计行事。
大婚当日，热闹异常。以众人来看，新郎虽然龙章凤姿，却也过于桀骜，竟然不向泰山行跪拜之礼，只是不情不愿地微微躬身。丞相倒也不在意，照样满脸堆笑。
就这样闹哄哄了一整天，各色人等正为洞房花烛夜做准备时，宫里却来了人。他们打着白灯，穿着缟素，一脸戚色。丞相终于得逞，因为此前能近皇帝之身的只有他，故而，那道指定濯缨继任大位的圣旨也只有他知真假了。
但濯缨却不在乎这些，一见这些宫人的装束，他马上就脱了吉服，伸手夺了丞相的令牌，策马奔向皇宫。他心里，唯一担忧的，是阿葚。
阿葚为了支撑皇帝的病体，拼力控制那只蛊，熬坏了身子。此时，她发着高热，昏昏沉沉，很快就要睡去。
濯缨抚摸着她的白发，将她抱在怀中，强笑道：“你是故意扰了我的花烛夜吧？”
阿葚已无力辩驳：“嗯。我想着你要娶别人，就不愿再支撑，可是，我不支撑，又怕你会辜负山长的期望。一时邪气攻心……”
濯缨心中，如有春雷响过，下起柔柔细雨，他为她拭去泪水：“阿葚，我待你的心，也
是一样的。”
八
濯缨登基的那天，阿葚没有出现。濯缨将丞相的权力一日日扳回自己手里的那些时日，阿葚也不在。后来，濯缨报了仇，却也觉得索然无味。他的身旁，没了阿葚，实在没意思。
阿葚总说：“你有你的伟业，我也有我的修仙之路要走。”
阿葚天生不喜热闹，但濯缨的事情，她还是很在意的。之所以没去，是因为，她的树身，被虫蛀了。
自从上次中毒，她的修为已然不能维护树身。于是，白蚁蜂拥而至。
她把此事说与山长，山长果断在第二日吩咐弟子们将泉庐搬到京城去了。毕竟，谁也无法预料，阿葚成魔的时候，会做出什么事情。
阿葚的修为日益炽盛，煎熬着她的身体，她已经没有力气出去见濯缨。入夜了，她抹去汗水，准备继续压制自己的修為。
但濯缨却撇下皇宫，又来敲她的树干了。
前些时候，她尚且可以应付一阵，但今日，实在不能支撑了。阿葚只怕他听得出树干被白蚁掏空，忙唤住他：“如今大业初定，百废待兴，你又跑来这里作甚？”
“心里烦闷得很，你也知道，宫里住不得人的。我已经报了仇，再也不是不忠不孝不义之人，你担心什么？我可以好好回来陪你的。不如，趁着这好月色，我娶了你。”
阿葚觉得，既然是永别，就要让他高兴些：“胡说什么？只要你心里有我，我就满足了。快些回吧，你早些做了仁君，我也早些安心。”
“你倒是跟山长学了不少嘛。一个接一个的要求。”濯缨倒是很乖地走了。
阿葚已经支撑不住，她感到全身都要爆裂开来。她回到树身，想用最后一点力量来抓住自己的修为。但她的修为中毒已深，在身体里剧烈狂躁地膨胀着。如果没有了躯壳的约束，她的修为便如同失了心智一般，不分善恶是非，成为无恶不做、无形无踪的魔。
桑树的根已经无法抓牢大地，如爆裂的青筋一般，在土地上显现出它的走向。一根，两根……根须全部断裂。接着，桑树的树干也有了脆裂的声响。附近的老鼠们受了惊吓，也发出吱吱的叫声。
就在这时，却有一声叹息出现在悄无一人的泉庐：“虽然你已经三百岁，可你还是个笨蛋。阿葚，你总是爱瞒我。”
是濯缨。他的手里，是一棵在夜里发着金光的仙草。
阿葚看到金草，忽然明白了濯缨要做什么，连忙劝阻：“不。不要……”
但濯缨依然从容地笑着，将仙草咽了下去。阿葚失神之间，已经忘了控制修为。修为狞笑着，企图挣出了她的躯壳。
但它还未飞起，却被一股力量包裹起来。它挣扎着，终究没能逃走，在力量里昏昏睡去。
世人得到仙草，是为长生。而濯缨吃下仙草，却是为了化解毒性。他紧紧抱住树干，将阿葚修为中的毒性引到自己身上。
她将他搂在怀里，问：“为什么？你是天下帝王，我不值得你这么做。”
他的气息已经微弱：“笨蛋，你不值得，谁还值得。你的事，是山长告诉我的。他说，要生要死，都由我。但我不该留下遗憾，应当让你知道，我也可以把什么都舍给你。”
“那你明明知道，我只想让你好好活着，做一个仁君。”
“你又在强求我了。我明明，不爱朝堂，更爱这山野。不然，以我的品位，我又怎会看上你？我死后，你把我葬在桑树下，永远和你……”
濯缨已然闭了眼睛。他再也看不到西瓜般清甜的阿葚了。阿葚异常沉默，她抱着他的身体，走到桑树底下。正要把他的尸身放好，这尸身却反握住她的手。
阿葚一阵欣喜，如果，他做了尸魔，也好。
月下，濯缨对着发呆的阿葚，恨铁不成钢地数落：“你能不能别这么笨啊？我老师去一趟昆仑，怎么会只采一株仙草呢？他把两棵都给我吃了。所以，我解了你的毒，也根本没大碍。就是疼了些。哎，你刚才听不到我心跳啊？你这么着急刨坑，是准备另寻新欢吗？阿葚，你太不够意思了……”