远古的时候，人们群居在一起，靠打猎为生。后来，人们经常因为打不到充足的猎物而忍饥挨饿。
　　“有什么办法能让人们不用忍受饥饿？”此时，一个名叫稷的青年开始思考这个问题。后来，他听老人说草籽撒在地上到第二年春天就会发芽。于是，他想：“草籽一定是可以人工种植的！人们只要开垦土地，种植一些可以吃的草籽，不就能解决饥荒问题了吗？”于是，稷决定走遍九州，尝尽天下草木果籽，为人们找到能做主粮的粮种。他把这个想法告诉了女娲娘娘，女娲娘娘听了非常高兴，就让她的五个儿子稻、黍、麦、菽、麻各自拿着白、黄、红、绿、黑五个不同颜色的袋子，作为侍从跟着稷一起去寻找粮种。
　　在周游四方的途中，稷品尝了许多草籽，并且找到了五种合适的种子，然后让侍从用那五种颜色的袋子分别盛装这些种子。
　　一天，他们在一座险山上采集到了一种高秆红穗的植物。站在山顶上的稷惊喜地发现，山下正好有五条山谷！于是，他对五个侍从说：“你们现在已经知道什么草籽可当粮食了，但要吃到粮食首先必须学会耕种。现在这里有五条谷地，土肥水足，你们每人选一条谷地把草籽种下去，摸索出种庄稼的经验，回去后再传给大家，以后我们就不会挨饿了！”
　　五个侍从听了十分激动，便各自选了一条山谷，在临水的地方砍草开荒、播种灌溉。稷为了观察各条山谷中的庄稼，就住在山顶上。同时，他也开垦了一片田地，把那高秆红穗的植物种子播种下去。春去秋来，从播种到丰收，再到播种，他们在那里住了三年，摸清了各种庄稼生长的习性，并总结出了一套耕作经验。
　　稷带领五个侍从回到部落后，将种子分配给人们，并把种植的经验传授给他们。后来，人们为了纪念稷和他的五个侍从，就把稻种的庄稼叫稻，把黍种的庄稼叫黍，把麦种的庄稼叫麦，把菽种的庄稼叫菽，把麻种的庄稼叫麻。由于它们是在五条山谷里种成的，人们就把粮食总称为五谷。而稷亲手种的高秆红穗的植物，则被人们称为稷，后来又改称为高粱。
　　（摘自《中國神话故事》）