在天气晴朗的日子，辽阔的水面上可以清清楚楚看到一个孤独的小岛。从汉奈斯和别卡记事的时候起，他们总是对那个小岛怀着永不减退的兴趣。
　　岛上长着一片茂密的、异常高大的松林，因此小岛宛若一束绝妙的花束，插在一望无垠的大海花瓶里。它从早到晚一直沐浴在阳光之中。当太阳在东方天际刚一露头，这一瞬间，阳光就已经在爱抚小岛上那些参天大树的树梢了；而当红日西沉的时候，它又仿佛依依惜别，用熊熊燃烧着的余晖把那些树梢染得红艳艳的。风和暴雨在小岛上比在其他任何地方都更加猖獗，不管风从哪边吹来，无依无靠的小岛总是怀着快乐而轻信的态度迎接它。每当风暴大作，海浪撞击着岸边的岩石，浪花四溅，几乎一直飞上松树梢头。风在浓密的树冠间狂暴、凶狠地猖狂肆虐。阴雨的时候，小岛仿佛裹在一片灰蒙蒙的雾里，看起来神秘得像一个谜。
　　“真有意思，在近处它像什么样呢？”两个孩子多次互相询问。他们竭力想探听小岛上的情况，常常向父亲提出一连串问题，然而得到的只是一些很简短的回答。小岛实在是太没有价值了，怎么能引起一个成年男人的兴趣呢。不过孩子们从远处用自己的眼睛眺望着小岛，他们绝不能相信，它是像父亲断言的那样索然无味。他们从前就已发现，世界上有不少事物，它們的美不能打动父亲的心。孩子们的思想里片刻也忘不了这个小岛，而且有一天他们觉得：他们简直是非到那儿去一趟不可了———这是不足为奇的。
　　不过怎么去呢？路很远，父亲极其严格地禁止孩子们用船，他们也不敢违抗他的禁令。怎么办呢？因为要到那个小岛，只能从海上去———坐船或者是从冰上走过去。这么说，没有任何别的办法了———得等到冬天。
　　这期待已久的日子、实现理想的日子终于来到了。
　　两个孩子用由于急不可耐而发抖的手拿出了滑雪板偷偷地上路了，他们的心在战栗。冷彻骨髓的一月的寒风刺痛他们的面颊，使他们感到像火烧似的。遥远的太阳的寒光照得人眼花，可是毫无暖意。滑雪板滑得很顺利，孩子们看到前面就是在寒冷的闪光中变化万千的目的地，于是越来越鼓足劲头，继续向前滑去。他们所有的念头、所有的思想集中到了那个神奇的岛上，而随着每一次挥动滑雪杖，它离他们就越来越近。他们曾那样日夜梦想的奇遇，千百万令人头晕目眩的童话中的奇遇。———当他们的脚踏上小岛的那一瞬间，这一切就都要实现了！所有他们读过的童话，所有他们梦想过的奇迹，千千万万的童话和奇迹，今天一定会成为现实。他们的嘴笑得闭不拢，眼睛也向风、向太阳和灿烂发光的雪面冰凌微笑着，他们忘记了世界上的一切，除了一点：今天是他们的节日，滑雪板正带着他们向遥远的小岛飞驰。
　　当太阳的最后一束光线在遥远的小岛上逐渐熄灭的时候，孩子们回来了。他们回来的时候十分疲倦，神情严肃。在他们那少年人的心里带回了一个可怕的秘密。他们的思想里再没有任何关于奇遇的想法。他们的心里再没有任何希望。他们已经不再向小岛眺望了，虽然在深红色的夕照中，岛上寒冷的闪光比以往任何时候都更加耀眼夺目。他们不再眺望了，因为他们已经知道了真实情况，赤裸裸的、阴郁而令人痛苦的真实：遥远的神话般的小岛原来只不过是一片不成样子的可怜的荒野，遍地砾石，遍地都是暴风雨留下的痕迹。那儿只有普通的泥土和石头，最常见的泥土和石头———和他们的脚每天踩着的泥土完全一样，甚至还要差一些，更加粗糙，更加贫瘠。岛上的树林里也是一些最普通的树木，最常见的松树，高大的褐色树干耸立在乱石之间，生着弯曲的、被暴风雨折断的树枝。
　　不，他们再也不想看那个小岛了，无论是今天，还是其他日子———永远，纵使生活突然变得千百倍阴郁、枯燥无味和毫无意义。
　　这天晚上，他们躲在自己的床上悄悄地哭了，背着父母，甚至互相隐瞒着。他们伤心地痛哭，不能回答自己，为什么他们这么难过，为什么睡梦不肯来临。