唐代诗坛，群星璀璨，李白、杜甫、王维最为耀眼。李白的诗有道家逍遥的气象，得“诗仙”之誉；杜甫的诗有儒家济世的精神，得“詩圣”之誉；王维的诗有佛家清净的境界，得“诗佛”之誉。
　　王维，字摩诘。“维摩诘”是佛经中记载的一位大菩萨，他在家修行而不染世尘，以智慧度化众生，深得释迦佛的赞叹。以“维摩诘”为名，可见王维浸润佛法之深。
　　佛法，正是王维一生的指南。在诵经声中，他渐渐长大；在宦海浮沉中，他体悟苦空；在隐居中，他安心修行；在“安史之乱”中，他淬炼身心。他将生命中的种种挫折转化成觉悟的因缘，最终契入“无我”之境。
　　在诵经声中长大
　　武则天长安元年（701年），王维出生在太原。他父亲所在的太原王家、母亲所在的博陵崔家，均在当时“天下五大望族”之列。
　　王维的祖父王胄，曾任朝廷乐官，王维自小便得到很好的音乐启蒙，任何一种乐器，他拿到手中就能弹奏出旋律。父亲王处廉，任职汾州（今山西汾阳）司马，公务之余，他悉心教王维习字、咏诗、作文。母亲崔氏，是高僧普寂禅师的在家弟子，王维追随母亲，自幼食素，不茹荤血。崔氏平日常教王维诵读《维摩诘经》《法华经》《金刚经》等佛经，在母亲的诵经声中，一家人过着现世安稳、岁月静好的日子。
　　9岁那年，王维的父亲因病离世，母亲变卖家产，带着6个孩子移居蒲州（今山西永济）。丧父之痛，生活之艰，让王维变得懂事。他带着弟弟用心读书，给母亲以极大的安慰。
　　15岁那年，王维初尝“爱别离”之苦，他离开蒲州，孤身前往长安。母亲将他送到驿亭边，一家人依依惜别。
　　作客他乡，少年王维备感孤单。17岁那年的重阳节，王维写下《九月九日忆山东兄弟》：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”
　　宦海浮沉悟苦空
　　经过4年的寒窗苦读，19岁时，王维参加了京兆府组织的考试，以第一名的成绩获得了参加吏部考试的资格。
　　开元九年（721年），在吏部进士考试中，才华横溢的王维拔得头筹。20岁的状元郎，风度翩翩，身骑白马，插花游街，琼林赴宴。一时间，长安城的达官显贵都以请王维来家中做客为荣。岐王宅里，王维和高适、崔颢、李龟年等名流谈笑吟咏，座中人争相歌咏他的《相思》：“红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。”
　　吏部知人善任，擢升王维为太乐丞，专门负责皇室音乐、舞蹈的排练。然而，正当他自觉前程似锦之时，无常的命运却露出了狰狞的面目。
　　为宫廷彩排“五方狮子舞”时，王维命伶人表演了“黄狮子舞”。“黄狮子舞”是专为皇帝表演的，有人借机举报他“欺君犯上”。初涉官场的王维，随即被贬出长安，出任济州（今山东济宁）司仓参军（粮库管理员）。
　　贬谪途中，王维回家探望了母亲。母亲问：“你知道你为什么叫王维，字摩诘吗？”王维自幼熟读《维摩诘经》，自然知道“维摩诘”是菩萨名字。母亲告诉他：“‘维摩诘’本意是不受染污，是自净其心。”说着，她在王维手心写下一个“空”字。
　　寄身济州，王维娶妻成家，过着小官吏的庸碌生活。开元十七年（729年），唐玄宗到泰山封禅，同时大赦天下。作为贬官，王维终于获得辞职资格。他弃官回到长安，隐居于淇水之滨。
　　王维30岁那年，妻子怀孕待产，他心里充满了将为人父的喜悦。然而，上天却兜头泼下一盆冷水。妻子因难产而死，喜悦尚未兑现，即成永怀的哀伤。王维心头伤痕累累，他蓦地想起母亲当年写在他掌心的那个“空”字。童年的欢愉随着父亲病逝而终结，独在异乡的苦楚被中状元的快乐所替代，从春风得意的太乐丞到外贬的司仓参军……人间苦乐无常，无不是“空”！
　　开元二十一年（733年），张九龄任宰相，他为人贤明正直，乐于擢拔新人、奖掖后进。两年后，张九龄举荐王维出任“右拾遗”（以谏为职的小官）。然而，王维再次踏上仕途没多久，张九龄就被贬任荆州长史，李林甫继任宰相。对政敌张九龄举荐过的王维，李林甫明升实降，任命他以监察御史的身份出使凉州（今甘肃武威）。
　　开元二十五年（737年），官拜监察御史兼节度使判官的王维，单车向边塞而去。在风沙蔽日的苦旅中，王维写下了《使至塞上》，吟哦出“大漠孤烟直，长河落日圆”的千古佳句。
　　在凉州，王维见到了河西节度使崔希逸，老朋友岑参、崔颢和高适。在王维心里，尽管边地寂寞，但客居他乡与故知相处，远远胜过在朝廷里如履薄冰、勾心斗角的日子。
　　辋川隐居，安心修行
　　开元二十八年（740年），王维回到长安，升任殿中侍御史。在这一年，他失去了3位好友：崔希逸被人陷害，抑郁而死；孟浩然因背疽复发而死；他最尊重的、亦师亦友的张九龄，也与世长辞。
　　看淡了宦海浮沉的王维，在终南山的辋川营建了一处别墅，过起了半官半隐的生活，有事上朝，无事居家，与母亲一起褐衣蔬食，持戒安禅，安心修行。隐居辋川，王维写下了《鹿柴》《辛夷坞》《竹里馆》等千古名篇，还用妙笔把辋川的多处景致画成《辋川图》长卷。他以画家之眼写诗、以诗家之眼作画，令宋代诗人苏轼赞叹不已：“味摩诘之诗，诗中有画；观摩诘之画，画中有诗。”
　　诗意地栖居辋川，王维或独坐竹林，悠然抚琴长啸；或漫步池畔，静观花开花落；或凝神碧霄，看天上云卷云舒；或沿山间小溪前行，“行到水穷处，坐看云起时”。“松风吹解带，山月照弹琴”“空山不见人，但闻人语响”“深林人不知，明月来相照”……山居的王维，深刻体会到佛教“无我”之境。他的诗中，不见一个“我”字，却已把自我融化到眼前所见的世界中。
　　身为侍御史，王维数次奉敕出使。在旅途中，他有缘拜访了多位高僧。在江宁（今江苏南京），他拜访了瓦官寺住持璇上人。在璇上人的居室，王维只见到一张床，床下一双木屐，窗下一根竹杖，除此别无长物。璇上人坐在禅榻上与他共论佛理，其识见之精深，令王维格外服膺。 　　在南阳郡（今河南邓县）驿站，他遇到了神会和尚。王维问：“何為修道得解脱？”神会说：“众生本自心净，若更欲起心有修，即是妄心，不可得解脱。”
　　以前，王维接触的是以渐修为主的佛法，而神会作为禅宗六祖慧能的嫡传弟子，专门弘扬顿悟法门。王维大奇，从此倾心禅宗。后来，神会请他为慧能禅师撰写碑文，王维欣然接受，写下《能禅师碑并序》。这是现存最早的、内容可信的有关慧能及其禅法的原始史料。
　　安史之乱，随缘不变
　　天宝十四年（755年），歌舞升平中，“安史之乱”爆发了。第二年，叛军攻入长安。唐玄宗匆匆出逃，前往蜀地避难。叛军攻陷长安后，搜捕了数百名朝廷官员，王维身在其中。安禄山将这些官员押往洛阳，让他们充任原职。押解途中，王维自服泻药，假装得了痢疾，虚弱到无法说话。
　　安禄山曾深得唐玄宗宠幸，对王维也是仰慕已久。他以照顾为名，派人将王维软禁起来，等他痊愈后接受任命。一天，安禄山在洛阳凝碧池畔大宴群臣，命令梨园弟子奏乐。有位叫雷海清的乐人，拒绝演奏，还面向蜀地方向痛哭。安禄山大怒，将其杀害。王维听说此事，吟成《菩提寺私成口号》：“万户伤心生野烟，百官何日再朝天？秋槐叶落空宫里，凝碧池头奏管弦。”
　　后来，平叛的唐军相继收复长安、洛阳。曾落入叛军之手的朝官，又被押送长安。按规定，凡是陷入贼手的朝官，都将依据罪责轻重，予以弃市、赐自尽、重杖一百、流放等处罚。被关押的官员们人人自危，唯独王维仿佛置身事外。他吟哦着佛经：“欲知前世因，今生受者是；欲知来世果，今生做者是。”
　　王维的弟弟王缙由于平叛有功，此时官至刑部侍郎。为救护兄长，王缙上书唐肃宗，请求削自己的官职为兄长赎罪。
　　唐肃宗对王缙说：“朕此前即闻王维有‘凝碧池’诗。”最终，朝廷宽宥了王维出任“伪职”之事，但将他由侍御史降职为太子中允。在《谢恩表》中，王维说：“陷贼之时，即有诚愿，若国家中兴，臣即出家修道，极其精勤。”他舍宅为寺，将辋川山庄捐建为鹿苑寺，一心奉佛，报国家恩。
　　极简主义的生活者
　　王维告别辋川山庄，一无所携，回到长安。他“断舍离”掉一切奢华，过着极简主义的生活。在他的住处，只有茶铛、药臼、经案、绳床而已。
　　60岁那年，唐肃宗任命王维为尚书右丞。此时的王维，对官位名利已毫无眷恋。退朝无事，他焚香奉佛，坐禅诵经。他以俸禄供养着10余位高僧，同时出资设立了施粥所，周济穷苦。
　　一日，王维揽镜自照，写下了《叹白发》：“宿昔朱颜成暮齿，须臾白发变垂髫。一生几许伤心事，不向空门何处销！”短短四句诗，概括了王维的一生，昔日的大悲大喜，如今只剩下几许伤心！
　　上元二年（761年）七月，王维预感到自己的生命即将终结。临终前，他从容地给弟弟王缙及诸亲友写信告别，叮嘱他们要一心奉佛修行。诸事毕，王维放下纸笔，含笑而逝，享年60岁。