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本文论述了古代北方民族中存在的天神信仰及天命观念。作者认为，如果民间的天神祭祀是以天所包含的自然精神的神圣性支配人们的信仰生活的话，那么在历史上建立过政权的北方民族的统治者无不把天神发展为以天启、天道为基本内容的天命信仰，在天神的自然威力上附加了更多的社会伦理内容，使萨满教成为维护以统治者为首的少数人利益的思想工具。传统的天神信仰演变成天命观念以后，就直接成为民族政治和王权统治的思想基础。