《博物馆的秘密》一书的作者莫莉·奥德菲尔德是个博物馆爱好者。作为英国BBC一档益智类电视节目QI（Quite Interesting）的编导和策划，她需要源源不断的创意灵感。获得这些灵感的地方，就是博物馆。奥德菲尔德喜欢去各个博物馆的公众开放区闲逛，边走边在笔记本上记下各种想法。那时的她还不知道，在博物馆的公众开放区之外，隐藏着一个公众无法看到的藏品世界。
　　偶然一次机会，奥德菲尔德进入了那个神秘的世界。那是在英国自然历史博物馆，两位鱼类藏品策展人带着奥德菲尔德参观了未对公众开放的鱼类藏品区。在3个小时的参观时间里，他们推开一扇扇安保严密的门，望不到尽头的架子上全是各种各样珍贵的鱼类标本，收集的时间跨度有一个世纪之久。其中有给予鲨鱼皮高速泳衣发明者灵感的鲨鱼，有达尔文乘“小猎犬号”收集的标本，还有现任策展人收集到的一些稀有鱼种。这些藏品充满了各种故事和可能性，让奥德菲尔德深深迷恋。
　　当奥德菲尔德再次返回博物馆的公众开放区时，她的腦海中闪现一个想法——为这些隐藏起来的藏品写本书。是否所有的博物馆都像英国自然历史博物馆一样，存放着许多只有研究者和策展人才知道的东西呢？她决定打电话问一问。不出意料，得到的答复是肯定的。英国科学博物馆的工作人员告诉她，他们在威尔特郡有一个曾是英国皇家空军基地的仓库，里面有各种没有地方展出的大件藏品；育婴堂博物馆的档案室里藏有孤儿的母亲们留下的信物；阿姆斯特丹的梵高博物馆保管着梵高的草稿本，它们从未展出过。
　　就这样，奥德菲尔德开启了《博物馆的秘密》一书的创作，也开始了探索各个博物馆秘密藏品的奇妙旅程。