有些喜欢收藏古籍的朋友，常询问善本书的标准。好像够得上“善本”的，在收购、拍买时，“身价”就上去了，收藏价值也就高了。有些根本够不上“善本”的，也打着“善本”的旗号，欺世骗人。说实话，善本书的标准随着时代久远而变化，没有铁定的标准，但也并非没有衡量的尺度。早在上世纪80年代初，有关部门在整理《中国古籍善本书总目》时，就听取了许多专家的意见，将善本书的标准定为“三性九线”。
　　所谓“三性”：一是因其书年代久远而具有的“历史文物性”，二是因其书内容有重要参考价值而具有的“学术资料性”，三是因其书雕版印制考究、插图等精美而具有的“艺术代表性”。
　　以此“三性”为原则，延伸出下列具体可操作的“九条”：第一，元代或元代以前刻印或抄写的图书；第二，明代刻印或抄写的图书（版本模糊、流传较多的除外）；第三，清代乾隆及乾隆以前流传较少的刻本、抄本；第四，太平天国及历代农民革命政权所印刷的图书；第五，辛亥革命前在学术研究上有独到见解或有学派特点，以及流传很少的刻本、抄本；第六，辛亥革命前反映某一时期、某一领域或某一事件资料方面的稿本及较少见的刻本、抄本；第七，辛亥革命前有名人、学者批校、题跋或抄录前人批校而有参考价值的刻本、抄本；第八，在印刷上能反映我国印刷技术发展、代表一定时期印刷水平的各种活字本、套印本，或有较精版书的刻本；第九，明代印谱、清代集古印谱、名家篆刻的影印本，有特色或有亲笔题记的。
　　凡是符合上述九条细则之一者，可称为善本书。