西方现代艺术在发展过程中表现出了精英化的特点，这个特点具体体现为每个流派或艺术家自己提出建立原则，自己总结理论，而且这些流派或艺术家建立的原则和总结的理论具有超前性和反叛性，从而使艺术变为当时的先锋文化，从而使艺术成为少数人的艺术。举例证明之：
　　一、印象派
　　印象派兴反对因循环守旧的古典主义和虚构臆造的浪漫主义，它的基本主张是色彩产生于光的作用，日光的变化导致色彩的无穷变化和瞬间性，主张户外写生，表现物象在光作用下的色彩变化所产生的“自然魅力”。印象派的基本原则和根据是外光写生和光谱分析原理，视觉价值的建立。
　　在1847年印象派首展的时候，参展的人只有莫奈、雷诺阿、毕沙罗、塞尚等寥寥几人，并且在当时他们的画展受到了社会的激烈批判和嘲骂，其中莫奈所绘的一小幅海景，受讥嘲最多，画的是哈佛港晨景，题名为《日出·印象》，评论家路易斯·勒罗伊挖苦是“印象派”。
　　而社会的批判正体现了印象派的超前性，印象派的理论在当时是超越了社会的认知的，是不可能被大众理解的，也因此印象派在当时成为了先锋文化；而参加印象派首次展出的只有寥寥数人，正反应了印象派所想表达的思想内涵只有这几人能理解认知，体现了艺术是少数人的艺术，体现了艺术的精英化。
　　二、立体主义及勃拉克
　　立体主义的基本概念是：由一点透视改变为多点任意的几何透视，将传统绘画的第三维度替换为“时间维度”。因此，立体主义并非立体化表现，而是对立体的一种全新的平面化阐释。
　　这一新型语言的基本句法为勃拉克所创，并由此引出改派的名称。勃拉克是立体主义的主要理论、方法的创造者和实践者，他在立体主义运动中的地位是开创性的，决定性的。他主张创造出一种新的美——这种美在他看来就是体积、线条、块、面和重量——并通过这种美来表达他的主观感受。其中《埃斯塔克的房子》，便是一件典型作品，在这幅画中，房子和树木皆被简化为几何形。这种表现手法显然来源于塞尚。塞尚把大自然的各种形体归纳为圆柱体、锥体和球体，布拉克则更加进一步地追求这种对自然物象的几何化表现。他以独特的方法压缩画面的空间深度，使画中的房子看起来好似压偏了的纸盒，而介于平面与立体的效果之间。景物在画中的排列并非前后叠加，而是自上而下地推展，这样，使一些物象一直达到画面的顶端。画中的所有景物，无论是最深远的还是最前景的，都以同样的清晰度展现于画面。
　　三、荷兰风格派
　　荷兰风格派又称新造型主义画派，于1917～1928年由蒙德里安等人在荷兰创立。其绘画宗旨是完全拒绝使用任何的具象元素，只用单纯的色彩和几何形象来表现纯粹的精神。完全拒绝使用任何的具象元素，认为抛开具体描绘，抛开细节，才能避免个别性和特殊性，获得人类共通的纯粹精神表现。代表人物还有奥特·凡杜斯堡、巴特·凡·德·莱克等。
　　蒙德里安是荷兰风格派的代表人物，《造型艺术与纯粹造型艺术》这篇文章正标志着他的抽象派艺术理论的确立，因为他已多次提到：“抽象艺术的首要和基本的规律，是艺术的平衡”。他的抽象画排除了任何曲线。画面上的色块都离不开直角。《红、蓝、黄构图》帮助我们理解他的这一理论的实质。蒙德里安从大大小小的原色块和矩形直角形状的组合中寻求所谓“表里平衡、个性和集体平衡、自然与精神、物质与意识的平衡”等等。这一切都为了鼓吹一种极端抽象的精神，宣扬艺术应该完全脱离自然的外在形式，应该追求“绝对的境界”。所以人们又给他这种抽象画特征起了个雅号，叫“冷抽象”，以区别于与他同时代的另位俄国抽象派画家康定斯基的艺术特征。
　　荷兰风格派为自己的作品创建了一套区别于以前的派别的理论，他终止了以往的从环境中脱离出来的艺术，创造性地阐释了艺术，这在当时是先锋性的，对后来的建筑和现代设计具有领导性的作用。而这辉煌的成就仅仅是由杜斯堡、蒙德里安、胡萨尔、乌德、考克等几人来完成的，这就体现了荷兰风格派的精英性。
　　由此可以看出西方现代艺术是具有精英化这个特点的。