膨胀土的强度既是膨胀土体抵抗剪切破坏能力的表征，也是计算路堑、路堤等斜坡稳定性的重要参数。它较之普通粘性土要更为复杂得多，这是因为膨胀土是多裂隙结构的土体，而且在多数情况下裂隙的分布具有随机性。不同地区膨胀土的抗剪强度值变化很大，同一地区膨胀土的抗剪强度值相差也很悬殊。这种现象一方面是因为组成各地膨胀土的物质成分和结构的不同所产生的，另一方面与膨胀土的含水量、密度、外部压力（现在上覆压力和先期固结压力），以及环境条件等也有密切关系。同时膨胀土富含亲水性粘土矿物，遇水软化，导致强度大幅度衰减。因此，膨胀土的强度随各种外界条件而变，这就增加了强度研究的复杂性。大量膨胀土边坡和路基的失稳导致各种病害，进一步表明了研究膨胀土抗剪强度的极端重要性。正是基于工程实践的需要开展了对非饱和膨胀土的强度特性的研究