在贾宝玉的爱情生活中，林黛玉和薛宝钗是两位关键人物。曹雪芹在塑造她们时，从姓名、个性及命运，等等，暗合了成语“玉洁冰清”。
　　黛玉，《葬花吟》中的“质本洁来还洁去”，是准确的道白；而林黛玉的“孤高自许，目下无尘”也正契合玉的特质。
　　而“冷美人”薛宝钗也通过曹公笔下的一个个生动的细节被描写得淋漓尽致。
　　冰——雪（薛）间的联想自不必多言，一个“冷香丸”就给薛宝钗定了“性”。
　　薛宝钗本来身体健康，偏偏从娘胎里带来一股热毒，需要吃一种药，这种药用白牡丹花蕊、白荷花蕊、白芙蓉蕊、白梅花蕊等调制而成，听起来美则美矣，但它却被赋予一个奇异的名字——冷香丸。
　　再看她的闺房。
　　云洞一般，一色的玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两
　　部书，茶奁茶具而已。床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
　　贾母毫不客气地批评道：“使不得，虽然他省事，倘若来一个亲戚，看着不像；二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。”
　　而在贾府的生活中，薛宝钗的冷漠与理性，更是与她的豆蔻年华不相称，令人惊异。
　　金钏事件中，王夫人身旁的大丫鬟金钏，因与宝玉说了几句轻薄的话，被王夫人扇了耳光，最后投井自尽。王夫人心存歉意，不免伤心落泪。但是，薛宝钗宽慰王夫人，说了下面一段话：
　　姨娘是慈善人，固然这么想。据我看来，他并不是赌气投井。多半他下去
　　住着，或是在井跟前憨玩，失了脚掉下去的。……岂有这样大气的理，纵然有这
　　样大气，也不过是个糊涂人，也不为可惜。
　　又说：
　　十分过不去，不过多赏他几两银子发送他，也就尽了主仆之情了。
　　薛宝钗的“冷”令人战栗。
　　凤姐因贾琏偷情而拿平儿出气，平儿一肚子委屈，贾宝玉满腹同情：“思及贾琏惟知以淫乐悦己，……平儿并无父母兄弟姊妹，独自一人，供应贾琏夫妇二人。贾琏之俗，凤姐之威，他竟能周全妥贴，今儿还遭荼毒，想来此人薄命，比黛玉犹甚。”因此宝玉伤感落泪。而薛宝钗呢，在劝慰平儿时却含着责怪：“他可不拿你出气，难道倒拿别人出气不成，别人又笑话他吃醉了。你只管这会子委屈，素日你的好处，岂不都是假的了。”看似“通情达理”，实则无论心境还是言语，皆是冷漠无情。
　　当母亲薛姨妈向薛宝钗讲述，尤三姐自刎，柳湘莲不知往哪里去了，薛姨妈“心甚叹息”，而薛宝钗竟“并不在意”，在她看来，死了尤三姐，走了柳湘莲（他救过哥哥薛蟠的命），是他们的前生命定，这与他们家没有关系，赶紧发货，请人吃饭酬谢才是重要的，否则“叫人家看着无理似的”。薛宝钗的“冷”比心如槁木的李纨的“木”要可怕得多。
　　“爱博而心劳”的贾宝玉，尽管与她有所谓的“金玉良缘”，但她的冰冷拒善良、热情的贾宝玉于千里，冰火难容。他们不是一路人。“空对着，山中高士晶莹雪”，“纵然是齐眉举案，到底意难平”，那么，“冷美人”的命运也就可想而知了。
　　如果说，穷苦落魄的曹雪芹渴望梦中的林黛玉，来拯救他，来抚慰他孤寂的灵魂，那么，要求“现实”中的薛宝钗来温暖他来抚摸他羸弱的躯体，则是顺理成章的事，家贫思贤妻。事实上，“薛宝钗”没有做到，或者做得不够好，让他失望至极。
　　林黛玉是美好而脆弱的理想的化身，而薛宝钗即是冰冷的现实。
　　这便有了读者所看到的“冷美人”薛宝钗这一艺术形象。