我认识玛丽亚时，她已经四十出头了，在一家广告公司干着一份收入不错的工作，有个当医生的丈夫和一对十几岁的儿女。这样的生活在一般人眼里几乎是完美的，但不知足的玛丽亚硬是开始了艰难的中文和中医学习。那时她虽然才开始学中文，但打太极拳已经好几年了，而且动作非常漂亮规范。
　　她第一次到中国旅游时，看到公园里有人打这种慢腾腾的怪拳，当时有两个念头：第一，这种拳太好笑了；第二，我这辈子不會学这玩意儿的！后来，她偶然认识了一位太极拳老师，出于好奇，学了一点，没想到三个月下来，身体竟有了大变化———在食量几乎增加一倍的情况下，体重却减了10公斤，整个人精力充沛，更令人惊奇的是，多年来的妇科病也奇迹般好了。她一下子对中国古老的文化着了迷。在这以后，她从未中断太极拳的练习。
　　玛丽亚早就有心学习中文，但一开始看到方块字，听到那怪怪的四声发音，就被吓住了。五年后有一天，她问自己：“为什么呢？如果五年前就开始学习，一点一点地学到今天，不也能学很多吗？时间总是会流逝的，无论你怎样安排它。”就这样，她成了赫尔辛基大学中文班里年龄最大的学生。她一边上班，一边学中文和中医，还要照顾家庭，忙碌可想而知。
　　我们约定每周碰面一次，学习两小时的汉语和芬兰语。中医的学习是更大的挑战，厚厚的中医书，成千上万的经络、穴位，连中国人都是难以记忆的，但玛丽亚硬是凭着努力，一门一门通过考试，终于拿到了结业证书。在我们共同学习的那四五年时间里，除了我这个业余的中文老师兼好友外，玛丽亚几乎断绝了与其他朋友的交往，一心一意地闭门学习。我曾经问她，难道你将来想当中医不成？她笑笑说：“谁知道呢？”
　　还在学习期间，她就成功地用针灸疗法为她一个朋友治好了难缠的过敏病症，也曾用传统的中医按摩为他人缓解突发的肠胃痉挛和剧烈的头痛。初试牛刀的她尝到了为人解除病痛的喜悦，又如何能抵挡得住这走向“成功”的诱惑呢？结业以后又过了两三年，这时玛丽亚已经46岁，她辞掉工作，在赫尔辛基市的闹市区开了一家属于自己的小中医诊所。在年近半百之时开始创业，这完全出乎我的意料。
　　我去刚开张不久的诊所，见到了正在工作的玛丽亚。简单装修过的诊室里放着一张病床、一张桌子、两把椅子，桌上摆着一台计算机，墙上的书架里摆满了中医书籍，其中还有几本是中文的。她穿着白色的唐装，给人祥和而专业的感觉。说起开业两个月来的成绩，她脸上洋溢着成功的喜悦。她说，没想到自己这么幸运，在朋友的推荐下，一天找她看病的人常常能有五六个。如今的芬兰人对中医的接受程度竟然这么高，她自己都感到意外。虽然赫尔辛基已经有好几家中国人开办的中医诊所，但由于语言沟通的问题，他们还是更喜欢来玛丽亚这里。玛丽亚的压力也很大，因为你永远也不知道你的新病人是什么样的情形，永远要面对挑战。
　　玛丽亚常常调侃说，自己是一个“疯女人”，什么都想试着去做。十多年来，她从喜爱中国文化，到潜心学习中医理论，一直到开中医诊所，一步一步地把自己朦胧的梦想变成了现实。这一过程充分折射出一个独立、自尊、永不言弃的西方女性的人格魅力。