茶，是中华民族的举国之饮。茶，发乎神农，闻于鲁周公，兴于唐朝，盛在宋代。如今已成了风靡世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡和可可）之一，全世界已有50余个国家种茶。茶叶有很多种类，有不同的分类方法。可以按季节分为春茶、夏茶、秋茶、冬茶；按地理环境分为平地茶、高山茶；也可以简单分为新茶和陈茶。大多时候我们按颜色给茶叶分类，包括绿茶、黄茶、白茶、青茶、红茶、黑茶等。
　　
　　茶叶之所以受到人们的欢迎，除了它是一种中国人的常用饮品之外，还因为它具有一定的保健和治疗作用。正如宋代诗人苏轼所言：“何须魏帝一丸药，且尽卢仝七碗茶。”现代生物化学和医学研究证明，在茶叶的化学成分中，有机化合物约有450种以上，无机矿物营养元素不少于15种，由此可见，茶叶对人体既有营养价值，又有药理作用。
　　
　　茶能生津利尿，消除疲劳
　　茶叶中含有咖啡碱、茶叶碱和可可碱等嘌呤碱类化合物，能刺激大脑中枢神经由迟缓变为兴奋，多酚类物质能刺激口腔黏膜产生鲜爽的滋味，促进唾液分泌。临床试验结果认为，茶叶碱、可可碱能抑制肾小管的再吸收，使尿中钠离子的含量增多，增强肾脏血流量，增加肾小球滤出率。所以在感到疲乏时喝上一杯茶，常常能生津止渴，舒缓疲劳，愉悦心情。
　　
　　茶能消炎灭菌，促进胃肠蠕动
　　茶叶中含有较多的多酚类化合物，可杀死在齿缝中存在的乳酸菌及龋齿细菌，防止龋齿，茶叶中的氟则能起到健齿固齿的作用。茶还能增强牙齿抵抗力，消除口腔内残留的蛋白质，具有去除口臭的作用。茶叶中的儿茶素类化合物对伤寒杆菌、副伤寒杆菌、黄色溶血性葡萄球菌、金黄色链球菌和痢疾等多种病原菌具有明显的抑制作用。茶叶中的咖啡碱、茶多酚和黄烷醇类化合物可以增强胃肠道蠕动，促进消化吸收，预防消化道疾病的发生，同时防止便秘。
　　
　　茶能明目
　　茶叶中含有维生素A原，即胡萝卜素，可以防止上皮组织过度角化，能预防干眼症。胡萝卜素在体内转变成维生素A后，在视网膜内与蛋白质合成为视紫红质，可增强视网膜的感光性，能治疗和预防夜盲症。
　　
　　茶对高血压、高血脂、高血糖有一定的辅助治疗作用
　　研究证实，茶叶中的儿茶素、茶黄素类，能抑制血管紧张素的生成，达到降压效果。茶多酚等成分还具有消除脉管痉挛和使脉管扩张的作用，因而改善了血液循环，降低血压。有科学家通过动物实验发现，茶中的儿茶素能降低血浆中总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇、甘油三酯含量，同时可以增加高密度脂蛋白胆固醇。茶叶中还含有丰富的多酚类物质，这些物质能保持微血管的正常韧性，节制微血管的渗透性，因而能使微血管脆弱的糖尿病患者恢复其微血管的正常韧性，对治疗糖尿病有一定的作用。
　　
　　茶能防癌、抗衰老
　　茶叶中抗癌的重要成分首要是茶多酚，尤其是茶多酚中的儿茶素，其次还有胡萝卜素及有关维生素、微量元素等综合作用。茶叶抗癌抗突变的机制可归纳为：抑制最终致癌物的形成；调整原致癌物质的代谢过程；直接和亲电子的最终致癌代谢物起作用；抑制致癌基因与DNA共价结合；清除自由基等。有研究发现，茶多酚还可以抑制大鼠细胞线粒体和微粒体中的脂质过氧化，而且作用比维生素E还要强，这一研究结果提示，茶叶具有抗衰老作用。
　　茶叶的使用已有数千年的历史，除了日常饮用，人们还发现了茶叶的许多其他妙用，即使是使用过的茶叶也大有用途：将用过的茶叶晒干制成茶叶枕，可以助睡眠、提神醒脑；夏天可以点燃用来驱除蚊虫；喝过的茶叶堆埋在花圃里或花盆里，能帮助花草的发育与繁殖；茶叶可以吸附异味，可以放在家具、房间、车内，而且还有其特有的清香；茶汤用来洗脚能防治脚气，洗头能使头发乌黑亮丽。
　　由此可见，茶有很多的用途和功效，但饮茶也要讲究一定的方法。
　　1.茶叶最好现泡现饮
　　新泡的茶叶往往汤色清亮，口感清新；茶叶久泡，由于内容物溶出过多，再加上细菌繁殖，往往汤色变得浑浊，色、香、味变质，不利于健康。
　　2.饮茶要适量
　　饮茶有益于健康，但并不是说饮茶越多越好。一般来说，每人每天用茶5～10克，分三次泡饮为好，夏季可适量增加。同时，切不可用茶水服药，服药前后尽量少喝茶。
　　3.饮茶要适时
　　空腹、饭前不宜饮茶，因会冲淡胃酸，妨碍消化；一般饭后至少20分钟才能饮茶；在睡前也不宜饮茶，尤其不能喝浓茶，否则会造成失眠。