偶然发现的财富
　　
　　提到南非，就不能不提钻石，可以说，钻石的发现改变了南非的历史。1866年，距南非开普敦约六十公里的桔河，一个小女孩在河的南岸玩耍时，偶尔拾到一块晶明透亮的小石子，她带回家玩耍。一位名叫尼科克的朋友在小女孩家见到这颗小石子后觉得非常漂亮，女孩的妈妈于是把这颗小石子送给了他。后来，有一个商人又在尼科克的家里见到了这颗小石子，他看出这是一块不寻常的石头，于是就把它带到开普敦去请行家鉴定，经查是一块重达21.5克拉的金刚石（打磨后即成为钻石）。后来，这颗金刚石被英国总督用5 0 0英镑买了下来，尼科克和那位小姑娘的妈妈各得一半，一夜之间成了富人。
　　从此，本不起眼的开普敦省金伯利市开始受到世人关注，人们纷纷涌向此处挖掘钻石，但只有一个采掘队在一个老火山口挖掘到了金刚石。科学家得出了金刚石在此形成的原因：几千万年前，地下的炽热岩浆沿火山口向上喷，在停止喷射后，火山口常常被冷却的岩浆堵死；当火山活动期再喷发时，上升的岩浆遇到堵死的火山口而形成高温高压条件，于是岩浆中所含的一些纯碳就在这里结晶成金刚石。由于这里的金刚石是由古老的火山运动而形成的，所以采掘者们只有尽可能地向下挖才能挖到钻石，直至山丘变成一个洞。如今，金伯利大洞已经成为著名的旅游景区，很多南非旅游线路都包含此项“钻石之旅”。
　　迄今为止，世界上最大的宝石金刚石在1905年的南非普列米尔矿山被发现，重达3106克拉，命名为“库利南”。（详见本刊1月A版第20页《库利南的发现》）加之南非最大城市约翰内斯堡的黄金，这里是世界上最大的产金中心，拥有世界最大的黄金加工厂。整个南非宛如昔日冒险小说中藏宝图上的“宝岛”，到处埋藏着诱人的黄金和宝石。恰好在南非的最南端，有著名的“好望角”，使整个南非充满着理想主义色彩和神秘美丽的光环。
　　
　　三个首都史无前例
　　
　　南非是世界上唯一拥有三个首都的国家，分别是行政首都比勒陀利亚、立法首都开普敦和司法首都布隆方丹。比勒陀利亚是国家的政治中心，始建于1855年，以布尔人领袖比勒陀利乌斯的名字命名，其子马尔锡劳斯是比勒陀利亚城的创建者，市内立有他们父子的塑像。城市风光秀美，有“花园城”之称，每年10月～11月间，市内的55000棵紫葳树紫花盛开，全城弥漫着幽雅的清香，形成了一片紫色花海的奇观。开普敦是南非的重要港口，位于好望角北端的狭长地带，濒大西洋法尔斯湾，从欧洲沿非洲西海岸通往远东、太平洋的航线都经过这里。法尔斯湾为天然良港，可同时停泊深水海轮四十多艘。开普敦的海滩是冬季休养的好去处，附近设有娱乐和休闲设施，是南非旅游的主要景点。布隆方丹位于中部高原，是全国的地理中心，也是重要的交通枢纽。
　　约翰内斯堡是南非最大的城市和经济中心，也是世界产金中心，素有“黄金之城”的美誉。约翰内斯堡位于南非东北部法尔河上游高地，原是一个探矿站，随着金矿的发现和开采逐渐发展为城市，如今已经是一个极度繁华的现代化都市。造型各异的高大建筑物鳞次栉比，四通八达的现代化高速公路网覆盖了整个城市，环境幽雅的购物中心随处可见。约翰内斯堡最著名的旅游景点是金矿博物馆和黄金精炼厂，游客在进入地下矿穴参观前，必须在一份志愿书上签名，内容是如果在参观途中发生意外，要自行负责，不得要求赔偿。然后戴上胶质头盔，换上长筒胶鞋，坐在像笼子一样的升降机下到矿穴参观。参观游客的一举一动都在隐匿的照相机和闭路电视的监视范围内，任何人都不可能走带一块金矿石。
　　


　　将世界杯带给非洲
　　
　　历史上，南非是世界上种族歧视最严重的国家之一，其种族歧视的历史持续了350年。1961年南非共和国成立后，当局仍然长期在国内推行种族歧视和种族隔离政策，不仅在政治上遭到国际社会的谴责和制裁，在文体事业方面也被外界所不齿，南非一直被排斥在国际足球大家庭之外。
　　早在19世纪，英国人就把足球运动带到了南非，南非随之成立了四个足球组织，分属白人、印度人、班图族和有色人种。1957年首届非洲杯，南非与苏丹、埃及和埃塞俄比亚共同被邀请参赛，但由于足球组织者们对派遣全白人队还是全黑人队出战争执不下，只好被迫弃权。一石激起千层浪，严重的种族问题令南非足球遭到非洲足联和国际足联的双重禁赛，禁赛期长达三十余年。20世纪90年代初，南非各政党开始着手解决种族问题，1990年2月，南非政府解除了对“非国大”等三十多个组织的禁令，后又废除了种族隔离法，终于在解决种族问题上取得了实质性进展。有了政治保障后，1991年12月8日，为了能够重返国际足坛，南非国内四个单独的足球组织联合起来，成立了南非足球协会。南非政府的一系列措施终于取得了成效，1992年6月，南非足协被批准成为国际足联成员协会，事隔33年后重返国际足坛。1992年7月7日，在一场友谊赛中，南非队坐镇国家公园橄榄球场，以1∶0击败喀麦隆，完成了国家队历史上首场国际比赛，有四万名观众到场观看了这场比赛。
　　1994年，南非首次出战非洲杯，但是在预选赛中仅名列小组第三，未能进入决赛阶段。1996年，原东道主肯尼亚因故退出，南非得以成为主办国，自动入围决赛圈，与老牌劲旅埃及和喀麦隆队分在了“死亡之组”。出人意料的是，南非队竟在揭幕战中以3∶0轻取“雄狮”喀麦隆，并在随后的比赛里战胜弱旅安哥拉，最终以净胜球的优势力压埃及队获得小组头名。在淘汰赛阶段连续战胜阿尔及利亚、加纳和突尼斯后，南非首次问鼎非洲杯。随后的两届非洲杯上，南非队又分别获得了亚军和季军，前锋巴特莱特还在2000年凭借五球荣膺最佳射手。不过近两年他们的势头有所减弱，上届比赛在小组赛就被淘汰。
　　南非曾于1998年和2002年两次打进世界杯决赛圈，可惜都在小组赛中被淘汰。不过在2002年，他们以1∶0战胜斯洛文尼亚，获得了自己在世界杯上的首场胜利，仅仅以一个净胜球之差排在巴拉圭后位列小组第三。2000年，南非足球队在仅有的一次奥运之旅中也止步于小组赛。
　　在非洲足球版图上，南非没有悠久的历史，也无骄人的成绩，但他们绝对是进步最快的球队。2004年5月，南非获得了2010年世界杯主办权，成为非洲大陆上首个世界杯主办国。而这距南非本国足协成立时间仅仅才13年。1999年，曾成功举办非洲杯的南非向国际足联申请举办2006年世界杯，呼声甚高，然而就在所有人都认为胜券在握的情况下，他们最终在2000年的投票中输给了拥有贝肯鲍尔的德国。或许是为了平息南非输掉主办权的怒火，抑或是鼓励更多的国家来争取世界杯主办权，国际足联出台了世界杯主办权大洲轮换制度，2010年从非洲开始。于是，在与埃及、摩洛哥、利比里亚的竞争 中，有着上一届世界杯申办基础和经验的南非轻松胜出，男足世界杯将首次登陆非洲。为了备战2010年世界杯，南非已请来了巴西冠军教头佩雷拉，希望他能带领球队在世界杯上取得历史性突破。
　　南非足球在19世纪末就有了国内锦标赛，进入20世纪中叶，由于国内民族和种族分化，先后成立了白人联赛、黑人联赛、印度人和有色人种联赛。1984年开始，全国足球联赛开始成为主流联赛，但也夹杂着一些分枝联赛。直到1991年，全国足球联赛完全吞并了其他赛事，并在1996年统一了国内联赛，更名为南非足球超级联赛，而且将联赛周期改为与欧洲联赛相适应的当年8月至次年5月。从1996年至2007年，在南非超级联赛中获得冠军次数最多的是首都球队马美罗迪日落队，共夺得过五次冠军。
　　南非人十分热衷于举办足球赛事，他们还有一项自己创建的赛事——南非八国邀请赛，是一项国际青年足球比赛。该赛事于2003年开始兴办，最初只有四支队伍参赛，2006年发展为八支，中国国青队曾获得2006年该项赛事的冠军。


　　“足球总统”曼德拉
　　
　　虽然曾被长期禁赛，但南非足球的发展远远超出了人们的想象，这得益于一位伟大的领袖——纳尔逊·曼德拉。1994年4月，非国大在南非首次不分种族的大选中获胜，同年5月，时任非国大主席的曼德拉当选为南非第一位黑人总统。上任后的曼德拉不仅在国家政治经济上大刀阔斧，同时也致力于发展国家体育，尤其是足球运动。在2010年世界杯的申办过程中，已经卸任的曼德拉仍然亲历亲为，在申办陈述中用自己的亲身经历感染着在场的每一位代表。当布拉特宣布南非最终获得主办权的时候，曼德拉被代表们簇拥着走上前台，他激动得眼含热泪。
　　曼德拉对足球的一片赤诚让他获得了足球界众多名人的尊重和热爱，皇马球星范尼每次客场比赛的时候，都要将曼德拉自传《漫漫自由路》像护身符一样带在身上；曾在荷兰电视台主持过访谈节目的“辫帅”古利特说曼德拉是他最好的嘉宾，他还曾将1987年欧洲金球奖的奖杯送给曼德拉；贝克汉姆在2003年随同英格兰队前往南非拜访曼德拉时，特地花费了四个小时和450英镑将自己的头发编成了近二十根小辫、紧贴头皮的黑人发型，以此表达对曼德拉的敬意。2007年7月18日，世界足坛的新老明星齐聚开普敦纽兰德体育场，举行了一场名为“献给曼德拉的90分钟”的足球友谊赛，以这种特殊的方式为曼德拉庆祝89岁大寿。贝利、古利特、威赫、哈桑和埃托奥等球星纷纷到场献技。