近年来，在多细胞生物中发现一种长度为20～22个核苷酸的非编码 RNA 序列—micro-RNAs （ miR-NAs）［1，2］。 miRNAs在人类基因组中只占2％左右，但可能有超过30％的基因受miRNAs调控，其通过调控相关靶基因mRNAs的表达水平从而影响肿瘤细胞表型。 miRNAs通过调节细胞增殖、分化、侵袭、凋亡从而维持组织稳态［3～7］。据估算，人类基因组中可能含有1000种miRNAs［8～14］。虽然miRNAs不直接参与编码蛋白，但人们相信在人类基因组中miRNAs调控超过1／3编码蛋白的基因。一个miRNA可以控制数百个基因表达，在基因组的调控网络中发挥着重要作用。 miRNAs能通过增加mRNA降解和抑制mRNA转录，在转录后水平调节目标基因表达。 miRNA通过聚集诱发 RNA 沉默复合体，从而抑制 mRNA 的转录［15～19］。 miRNA差异性表达参与了肿瘤的进展，其在头颈部鳞状细胞癌中的作用已成为研究热点。既往，我们认为miRNAs负性调节基因表达。但Wagner等［20］最近研究发现在人类基因组中少数miRNAs也能增强基因表达。尤其在细胞生长受到抑制的状态下，他们发现miRNA-369-3能够增强mRNA中TNF-α的转录。同时，miRNAs中的Let-7上调细胞周期阻滞相关基因［21］。另一个研究中，在前列腺癌中miRNA-373被发现引起黏蛋白的表达［22］。现将miRNAs与头颈部鳞状细胞癌的关系综述如下。