大家都知道哥白尼著名的“日心说”。实际上，公元前三世纪，古希腊萨摩斯岛上的阿里斯塔克斯才是世界上第一位设想太阳系是以太阳为中心的人。可是，他的“日心说”无法解答的一个问题，就是地球和太阳之间的距离。在没有望远镜、没有计算器的时代，他所计算出的这个距离，只有地球和月球之间距离的20倍。这与正确的数据相差得太远了。
　　人类进入太空时代之后，科学家们利用从太阳系各个天体上反弹回来的雷达波束，并通过跟踪在行星之间飞行的航天器，终于准确地测定了太阳与地球之间的距离，这一数值是149，597，870.696公里！
　　俄罗斯的两位动力学家以这个精确的数值作为基础，在2004年推算出地球正在逐渐“远离”太阳。尽管它“逃跑”的速度不是很快，一年只有15厘米，但这已经足以让大多数天文学家百思不得其解：这究竟是什么原因呢？
　　一种设想是由于太阳风和太阳内部的核分裂，使它失去了一部分质量，从而减小了对地球的引力控制。其他可能的解释还有宇宙膨胀、暗物质的影响等。可是没有哪一种说法能使人满意。
　　日本的一些科学家认为，地球逐渐远离太阳的原因，正是由于它们之间“潮汐（xī）”的相互作用。这是根据月球和地球之间的情况推想出来的。月球和地球之间的引力引起了地球上海洋的潮汐现象，逐渐把地球在自转中产生的能量转移过来，影响到月球的运行。因此，月球绕地球的轨道每年向外扩展了约4厘米，而地球的自转却减慢了0.000017秒。同样，他们猜测，地球的运动也引起了太阳上微小的“潮汐”涨落，由于这种作用，太阳的自转周期每世纪放慢了3毫秒（相当于每年0.00003秒）。但是，这些设想还没有得到任何证实。所以，地球为什么会“逃离”太阳，仍然是一个谜。