本文与作者在纪念辛亥革命80周年时撰写的《发扬中国产业革命精神》为姊妹篇.前文旨在叙说中国民族资本实业家为发展现代企业而奋起的强烈愿望,本文则着重记述这些先行者们在中国现代化黎明期为新生产力的引进和开发而进行的不懈努力.两者都是过去一个多世纪中华大地上弥漫着的产业革命精神.它可以说是辛亥革命的时代精神.开拓这方面的考察,能为我们在新的世纪中纪念辛亥革命提供一个新的视角. 发端于19世纪中叶的西方科学技术的引进,有官方和民间两个并进的途径.过去谈论这个问题时,大都着眼于官方的引进,亦即以洋务运动为主流的活动.本文则着眼于后者,亦即广泛存在于民间的活动.这是因为民间的活动,不但在时间上先于洋务运动的兴起,而且在出发点上更加体现了中国人民对现代化的执着追求.这种精神,在今天仍然值得发扬光大.民间活动的主角是最先和西方资本主义有所接触的人物,它的构成者主要是下列三种人:一是鸦片战争前被称为"洋商"的广东行商,二是鸦片战争后通商口岸的洋行买办以及和洋行有交往的中国商人,三是鸦片战争前后出洋活动的华侨商人.他们有一个共同的特点,就是都带一个"洋"字.这个"洋"字,实际上就是资本主义的简称.民间活动,多数都是试探的性质,有的计划,只是一种设想.有的虽付诸实行,多数都是昙花一现.即使一枝独放,也难免无以为继的结局.他们的活动不具有洋务派官方活动的声势,但却体现了中国人民对现代化执着追求的主动精神.