常言道：见微知著，以小观大。世界上许多复杂的问题，其实可以通过简单的事例加以说明。1971年，美国著名的政治伦理学家罗尔斯发表了他一生最重要的著作《正义论》。该书从社会契约论的理论出发，探讨如何为美国民主制度提供一个合适的、能为人普遍接受的道德基础。为了实现正义的目标，人们必须首先为社会制度的原则达成某种协议。而这协议的缔结，并非一种实际的历史行为，而是在假定的原初状态中选择的结果。比如探讨权力制约的问题，可以先设定一个简单的情形：有一个由七人组成的小团体，他们想通过非暴力的手段，分食一锅粥，但却没有任何称量用具，怎么办？
　　 方法一：指定一个人负责分粥。大家很快就发现，这个人总是为自己分的最多，换一个人亦然。
　　 方法二：大家轮流主持分粥，每人一天。这样事实上承认了每人有多为自己分粥的权力，看起来平等了，但每个人一周中只有一天吃得饱，可能还有剩余，其余六天却要饿肚子。
　　 方法三：选举一个大家认为品德高尚之人主持分粥。这人开始尚能公平，但慢慢地，他就会为自己和阿谀奉承之人多分。
　　 方法四：选举一个分粥委员会和一个监督委员会，形成监督和制约机制。公平基本上做到了，但由于监督委员会常提出各种议案，分粥委员会又据理力争，等分粥完毕，粥早就凉了。
　　 方法五：每个人轮流值日分粥，但分粥之人最后一个领粥。人们惊奇地发现，每次，七只碗里的粥都一样多，就像用科学仪器量过一般。因为分粥的人知道，如果七只碗里的粥不一样，留给他的肯定是最少的。
　　 分粥这一情景的设定，首先给我们的启示便是：人是靠不住的，自私自利乃是人的天性，指望人仅凭借自己的道德与良知，而实现分粥的公正，是不现实的。其二，权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。当一个人掌握了权力，如果没有制约，哪怕他曾经是品行端正之人，也很容易被腐化。这种例子在生活中已屡见不鲜。
　　 制度的设定，宁可先建立在人的道德水准的一个最低线上：即设想人都是自私的。而后，在此前提下，制定一套“分粥”的规则。这套制度也许并不高尚，但却实用合理，最终有可能实现社会相对的公正。
　　摘自《哲理散文》