笔者经多年研究认为，当代风靡世界的健身文化有三大类，一是发源于古希腊的竞技体育，二是发源于中国的气功，三是发源于古印度的瑜伽。希腊、中国和印度是世界三大文明古国，因此，上述三大类健身文化风靡世界不是偶然的，背后不仅有着深厚的宗教、哲学和文化底蕴，而且功效显著，有着广泛的运用价值。
　　我爱好体育，也对气功和瑜伽很感兴趣。通过去年随中国健身气功代表团出访加拿大，引起了我对这世界性三大健身文化进行比较研究的兴趣。我们知道，在练功界，一般将身体、呼吸和心理视为健身养生的三大要素，三者息息相关，但在健身活动入手路径上各有侧重，而上述三大类健身文化就是很好的体现。而通过对这三者的比较，可以增进我们对不同健身文化的理解，汲取彼此之所长，更好地传播中华气功文化。
　　竞技体育，起源于古希腊，盛行于欧洲，是西方文明主客观二元对立的哲学思维的一种反映，这种哲学容易助长人类中心主义和工具主义，主张对包括人体在内的大自然的探索、抗争乃至征服利用。表现在健身方面，是发明了种种强化身体的体育项目、健身器具。竞技体育的主要特征是“运动”“技能”，其最高目标就如奥林匹克的口号表明的那样，是更高、更快、更强。通过强化身体，促进人体新陈代谢，带动呼吸和心理顺畅、愉悦，见效快、易操作和推广。可见，竞技体育是从强身入手，对身体各方面的结构、机能研究深入，而对调息和调心的要求和研究极少。它对外界条件、器具依赖性强，且很难解决身心深层次的问题。
　　同样地，西方二元哲学也反映在其治疗、康复的医学（西医）中。西医以分科细、医疗精准、见效快为特色，手术刀、注射器、消炎药及种种检测仪器等是其常用工具或手段，有头痛医头、脚痛医脚的特点。
　　气功，起源于中国道家“道法自然”的以自然为中心的哲学思维，认为宇宙或大自然是一个有机的整体，人体是一个小宇宙，与大自然息息相关。主张遵循自然规律，通过调节呼吸，保持经络畅通，从而达到身心健康的目的。表现在健身方面，发明了吐纳导引、五禽戏、易筋经等功法。气功的主要特征是“导引”、“虚静”，其最高目标是身心合一或天人合一。通过调节呼吸，调节交感神经和植物神经，聚气凝心，达到强身健体、怡情养性的目的。可见，气功侧重从调气入手，对人体的经络、呼吸的功用有很深的研究。
　　道家哲学同样反映在中国的治疗、康复医学（中医）中，以阴阳五行理论、辩证施治为纲要，要求调节阴阳、疏通经络、扶正祛邪，以及保持健康的生活方式，望闻问切的人性化诊断方法与按摩、拔罐、针灸、食疗、中草药等自然疗法是其特色，对慢性病和疑难杂症尤其有效，但对医师的修为造诣要求较高，对急性病、群体性疾病效果不足。
　　瑜伽，起源于古印度的“吠陀”哲学，并发展为古印度六大哲学派别之一。这种哲学认为，世界由梵天开创，是一个整体，主张善恶有报、生死轮回、轮回的形态取决于现世的行为（业），只有达到“梵我同一”方可获得解脱。瑜伽的种类很多，静坐、冥想及苦行是瑜伽修行的中心。完整的瑜伽有八支行法：1、持戒，2、尊行，3、体位，4、调息，5、摄心，6、凝神，7、入定，8、三摩地，其主要特征是“体位”、“摄心”。其最高目标，从神本的婆罗门教或印度教来说，是“梵我合一”，从人本的佛教来说，是“明心见性”或“小我与大我合一”。可见，瑜伽侧重于调心，对心性的研究特别深入。它自主性强，宗教色彩浓，效果显著，但对环境和习练者自身素养要求较高，需要有专业老师指点。不过，现代社会流行的瑜伽已改造异化为一系列实用的塑身、美容、修心养性的方法。
　　古印度的治疗、康复医学也很发达，具有自然、整体观的东方特色。它导源于“四吠陀”中的阿育吠陀（生命医学），有5000多年历史。据说当今欧美也很盛行。根据阿育吠陀的观点，宇宙中包括人体在内的万物都是由土、水、火、风和空间（大气）五种基本元素組成，人的生病是由于这五种元素失衡所致，其诊断的主要手段包括触摸、检查和交谈，并利用草药去盈补亏，也会用到按摩等自然疗法。
　　世界三大健身文化虽然各有侧重，存在不足，但在它们所处的文化体系中，还有其它文化元素弥补其不足。例如西方文明中的基督教文化等；中华传统文化中儒家文化、佛家文化、道家文化互补；印度文明中的众多宗教流派以及殖入的罗马文化、伊斯兰文化。