唐代的玄奘在今天已经是家喻户晓的人物。历史上真实的玄奘，其实是对中国佛教和中国文化做出了巨大贡献的人物。当年的玄奘，到印度求法，向西一路过去，走的就是丝绸之路。中国的佛教，从丝绸之路传来。中国的求法僧，通过丝绸之路前往印度求法。古老的丝绸之路，曾经承载了无数佛教与文化交流的故事。
　　1 隋王朝统一中国后，佛教得到恢复和发展。大业四年（公元608年），大理寺卿郑善果奉旨到洛阳剃度二十七名和尚。有个少年也报了名，招收官嫌他年纪小，没有录取他。少年不甘心，天天在衙门口徘徊，恰巧被郑善果看见。
　　2 郑善果问：“你还是个孩子，为什么要出家呢？”少年答：“我叫陈祎，自幼跟随哥哥听讲经，喜欢佛学。我出家是为了发扬佛教教理。”郑善果高兴地说：“好，我破格收下你了！”从此，陈祎便在净土寺出家，法名玄奘。
　　3 转眼过了十年，隋朝覆灭，战乱不平。他听人说四川较安定，各地佛学大师云集成都，便和哥哥赶去成都。玄奘在这里从道基、宝暹两位法师受学。他刻苦攻读、潜修学问，短短三年，把佛教重要的经论都研究了。
　　4 玄奘想进一步深造，便离开哥哥独自一人游学去了。几年后玄奘回到长安，正值长安佛教盛行，他拜见了佛教权威法常和僧辩两位法师。不久，玄奘便成为长安闻名的人物。
　　5 为了了解佛教的底蕴，他萌生了去佛教发源地印度的念头。在他三十一岁那年，有位印度学者到长安讲学，玄奘得知印度文化中心那烂陀寺有位深通大乘佛教瑜珈学、兼谙百家的学者戒贤法师。他更加向往印度，尤其向往那烂陀寺。
　　6 去印度道路漫长而艰险。那时唐王朝对出国控制得很严，玄奘的出国申请迟迟没有答复。唐贞观元年（公元627年）秋天，长安一带受灾，朝廷允许灾民外出求食。玄奘便趁机混在灾民中，出了长安，向西开始了万里孤征。
　　7 玄奘来到凉州（今甘肃武威县），在那里讲了一个多月的经。听讲的人中有西域来的商人。玄奘西行求学的消息因此传开了。凉州都督李大亮也渐渐知道了这个消息，便把玄奘找来，勒令他返回长安。
　　8 玄奘在当地慧威法师的帮助下出了凉州。他昼伏夜行，到了瓜州（今甘肃安西县东）。玄奘孤身一人在沙漠里随着骸骨和驼马粪的踪迹艰难前进。走了八十多里后，望见一座烽火台。玄奘下马伏在沙沟里，准备等天黑再走。
　　9 天黑以后，玄奘来到烽火台旁。眼前是一池清水，他解下皮囊去盛水，忽然头顶上“嗖”的一支冷箭飞来，险些射中他的膝盖。他知道已被哨兵发现，索性大喊：“我是京师来的和尚，不要射我！”台上停止了放箭。
　　10 哨兵把玄奘带了进去。玄奘拜见了校尉王祥。王祥是个佛教徒，对玄奘很尊敬。但他考虑到西行路途艰苦，劝玄奘不要去。玄奘说：“我为探求佛法，立誓西行，决不向东后退一步。”王祥很感动，留玄奘住了一夜。第二天继续西进。
　　11 玄奘在旅途上最艰苦的时刻，五天四夜，人马滴水未进。到第五天夜里，他开始呼吸困难，那匹老马已是四腿发颤，站立不稳了。玄奘昏昏沉沉地从马上掉了下来，一头栽倒在沙漠里：马也扑通一声倒了下去。
　　12 半夜里，老马突然拼命向另一条路上奔跑。老马一口气跑到了天亮。玄奘忽然发现，几步之外就是一弯池水，人和马都有救了。玄奘带足了水继续赶路。又走了两天，才走出八百里大沙漠，来到伊吾国境。
　　13 玄奘一行又经过阿耆尼国（今新疆焉耆），来到屈支国（今新疆库车）。因为大雪封山，在这里停了六十多天，然后经跋禄迦国（今新疆拜城、阿克苏一带），来到葱岭北隅的凌山，已是走了近千里路程。
　　14 凌山终年积雪十分险峻。这是玄奘西行途中遇到的又一艰险路段。他和高昌国王派来随行的人攀着悬崖峭壁，一步步向上爬。这样走了七天才出山，高昌国来的人十成折了四成。
　　15 他们沿着热海（苏联伊塞克湖）向西北走了五百里，经过碎叶城过覩货逻国，来到缚喝国（今阿富汗境内）。这里有佛澡罐、佛齿、佛扫帚等释迦牟尼遗物遗迹。玄奘停下来，恭敬地对佛祖遗物礼拜。
　　16 出了缚喝国，来到大雪山（今阿富汗兴都库什山）。玄奘等跋涉了十几天，才走出雪山，来到迦毕试国（今阿富汗喀布尔）。这里是西突厥统治的最后一个国家。叶护可汗派来的人要回去了，玄奘和他们珍重告别。
　　17 此后玄奘又是独自旅行了。他向东走了六百多里，越过黑岭，于唐贞观二年（公元628年）的初秋，到达北印度的滥波国。从离开长安到此时，他历尽艰辛，跋涉了近一年的光景。
　　18 玄奘终于来到了他向往已久的印度，异常兴奋。他南行到达那揭逻喝国，观看了古代无忧王为纪念释迦牟尼修建的宝塔。玄奘对佛教圣迹一一参观礼拜。
　　19 数日后，玄奘来到小乘教发源地迦湿弥罗国。国王胡韦斯亲自率领官员、僧侣出城迎接，并安排他住在阁耶因陀罗寺。玄奘住下来刻苦诵读了两年，将全部佛经读熟，并通晓其奥义。
　　20 玄奘在北印度走了好几千里路程，经历了十几个国家，才进入中印度。中印度是佛教的学术中心。玄奘沿着恒河，一面巡礼佛教遗迹，一面遍访高僧学者。
　　21 玄奘南渡恒河来到印度佛教史上有名的古国摩揭陀国。国中最有名的佛教遗迹是当时已建立七百多年的那烂陀寺，寺里藏有大小乘教经典和婆罗门教最古老的《吠陀颂赞》等书籍。
　　22 对于玄奘的远来留学，那烂陀寺僧众表示热烈欢迎。玄奘恭恭敬敬地拜见了戒贤法师。他诚恳地陈述了自己不远万里、历经艰辛来印度求学的心愿。戒贤被玄奘这种好学精神所感动，高兴地收下了这个来自大唐的徒弟。
　　23 戒贤法师对玄奘十分器重。他派了两名侍者帮助玄奘照料生活，出门时让他坐一种装在大象身上的轿子。他特地为玄奘讲了十五个月的《瑜珈论》，每次开讲，远近赶来听讲的都有几千人。
　　24 玄奘在这里潜心修学了五个年头，几乎研究遍了寺中所藏经典，深得其中奥义。五年后，玄奘告别戒贤，到印度各国去游学。用了三四年时间，他走遍了五印度大小几十个国家，遍访各国名师学者，阅读了各国的藏书。 　　25 他满载收获，回来向戒贤报告了游学经过。不久，戒日王来了，玄奘向他陈述中国的经济政治情况和文化艺术成就。公元642年12月，在曲女城举行了学术辩论大会。赶来参加的有五印度的十八个国家的国王和有学问的僧侣五千多人。
　　26 玄奘被推为大会的主讲人。他把《制恶见论》作为辩论的主题，由那烂陀寺的明贤法师当众宣读。大会进行了十八天，大家倾听了玄奘精辟的议论，始终没有一个人提出反对的意见。
　　27 从此，玄奘名震印度。公元643年，玄奘四十八岁了。他留学印度已十七年，十分怀念祖国。曲女大会前他已向戒贤告辞，准备回国。散会后，玄奘向戒目王告辞。戒日王苦心挽留，但玄奘去志已决，戒日王只好应允。
　　28 印度的僧侣、官员知道玄奘要回国，纷纷赠送礼物，玄奘都辞谢了。戒日王派四名官员护送玄奘。玄奘用大象和马匹驮载他多年来搜集的经卷和佛像等文物，向众人辞别。戒日王率众僧俗送了几十里路，才洒泪而别。
　　29 玄奘从南路取道于阗回国。到达于阗后，受到于阗国王的热情挽留。他在于阗住了七个多月。
　　30 他写信给唐太宗，陈述自己留学的经过，并说自己在西域和印度宣扬了唐朝的文化，现取经回来。唐太宗接信后立即派人送来诏书，说他欢迎法师取经归来，还命令于阗王派马匹佚役护送，敦煌等处地方官员在途中迎接。
　　31 唐贞观十九年（公元645年）正月，玄奘回到阔别近二十年的长安。玄奘回国后的第一件事，就是把他带回的经卷佛像等陈列在街上供人参观。这是我国历史上第一次介绍印度文物的盛大展会，参观队伍长达几十里。
　　32 唐太宗在洛阳召见了玄奘。他详细询问了西域和印度各国的情况。玄奘回到长安，通过房玄龄，向全国各地征选高僧学者，组织了大规模的佛经翻译场。
　　33 玄奘还写了一本《大唐西域记》。书中记载了他经历和耳闻的一百三十个国家的历史沿革、地理位置、风土人情……此书先后被译成英、法、日三种文字。不少学者认为这是一部很有价值的书。
　　34 玄奘自公元645年5月起，足不出户，夜以继日地工作了十九年，到逝世前一个月才停笔，共译出佛经七十五部，计一千三百三十五卷，共一千三百多万言，数量惊人。朝廷官员、僧侣，无不叹服。
　　35 公元664年2月5日，这位为中印文化交流努力了一生的伟大法师逝世了，终年六十八岁。噩耗传出，僧侣、百姓无不痛哭失声。赶来送葬的人竟达一百多万，在墓旁跪拜的也有三万多人。