与市场经济相联系的经济学意义上的价值概念和理论,是从西欧重商主义出现以后逐步形成的。重商主义和重农学派经济学家虽然主要是以财富概念而不是价值概念研究问题的,但实际上包含着对市场价格的稳定中心是什么、由什么决定问题的讨论。古典政治经济学家们根据对现实问题的研究提出了劳动创造价值的思想,由亚当·斯密集这些经济学家之大成,比较系统地阐述了劳动价值论,用劳动说明了人类财富的主要来源。以后,李嘉图又在资产阶级的眼界以内,对其做了进一步的发展和完善。马克思主义政治经济学继承发展了这种劳动价值论。与此同时,在西方经济学界还相继出现了要素价值论、效用价值论、均衡价格价值论等。由于西方经济学的均衡价格价值论等理论出于政治原因,抛弃了用以揭示人类财富增长动力根源的劳动价值论,将劳动等同于物质生产要素,撇开了最广大人民群众人的特性和历史,它对现代劳动经济问题研究的局限性是比较大的。相反,在现代劳动经济问题研究方面,马克思政治经济学的劳动价值论为我们提供了一个比西方经济学价格理论广阔得多的理论框架。