人类的诚实与否，是指说真话还是撒谎。人们普遍认为这是人性善恶一念之间的取舍，是对现实生活权衡利弊之后，由大脑发出的指令，进行的诚实或者虚伪的表达。由此可见，说话的真与假是有“开关”的。那么，这个“开关”究竟是什么呢？
　　最近，美国弗吉尼亚理工大学的研究人员揭开了这个谜底。他们进行的一项研究发现：人类大脑中的“前额叶背外侧皮层”，可能就是人类诚实与否的“开关”。一旦这个脑区受损，人类会更倾向于为了私利而说谎。他们的研究成果发表在英国《自然——神经学》杂志上，引起了业界的广泛关注。
　　这项研究的首席科学家是弗吉尼亚理工大学的朱露莎教授。她发现人们在生活中，往往会在权衡利弊之后，决定自己说话的真假。比如她去二手车市场，要买一辆代步汽车。二手车注定是有瑕疵的，卖旧车的商家，如果实话实说，就会被客户砍价，降低收益。为了谋取利益，他们极尽溢美之词，尽力掩盖旧车的问题。毋庸讳言，他们是在说谎。
　　为了解开人类大脑权衡利弊的玄机，朱露莎等科研人员研究了两类在大脑前额叶有损伤的病人。一类是前额叶背外侧皮层有损伤的，另一类是眼眶额叶皮质有损伤的。同时，用一组大脑没有受伤的人作为对照组。
　　这些人同时参与了一个叫做“信号游戏”的实验，这个游戏在进化生物学、博弈论以及实验经济学中被广泛使用，由此得出的试验数据比较可靠。
　　实验分成两部分进行。在第一部分实验中，参与者面临两个选项：要么自己获利更多，要么他人获利更多。毫无意外，大部分参与者选择了自己获利更多的选项。
　　在第二部分实验中，参与者面临同样的两个选项，但他们不能直接做出选择，而是需要向另一位参与者发送一条信息，告之哪个选项回报更多，说服其作出选择。如果说真话，发信人将获利较少;如果说假话，发信人将获利较多。
　　研究得出的数据表明，大脑没有受伤的人往往更愿意说真话。而前额叶背外侧皮层受损的人行为模式有所不同，他们多数做出了不诚实的选择。这一结果说明，前额叶背外侧皮层是实施认知控制的重要脑区，一旦这个脑区受损，人类可能就不能进行认知控制，只剩下本能反应，更多地会选择说谎。前额叶背外侧皮层，也许就是诚实行为的“开关”。而眼眶额叶皮质与诚实行为之间没有因果关系。
　　朱露莎认为，现代认知心理学家和道德哲学家，一直在认知控制机制的框架下，讨论人性本善和人性本恶两个假说。如果人性本善假设成立，失去认知控制后，我们只剩下本能的道德;反之，人性本恶理论下，失去认知控制后，我们只剩下本能的自私。试验的结果支持了第二个猜想。
　　目前，业界已经掌握了经颅磁刺激和经颅直流电刺激等比较成熟的技术，可以人为地在一段时间内，激活或者关闭人类大脑的前额叶背外侧皮层。开启或者关闭这一诚实的“开关”，就可以让人们在一段时间内，只讲真话或者只讲假话。
　　朱露莎等科学家的研究，犹如科幻小说里描绘的未来。他们的成果不单为“测谎仪”提供了理论和技术支持，更深层的意义在于，他们从人类认知控制机制的角度，探究了人性的本源。