艺术是“特殊的意识形态”,几乎成为半个多世纪中国学界的“共识”。其实,作为马克思恩格斯著作中重要范畴的“意识形态”,具有四个基本品质:利益、价值的判断性,思想观念的倾向性,领域广泛的统领性,精神文化的引导性。从历史唯物主义的立场看,艺术与意识形态都是人类意识活动的产物,同样受到经济基础的制约,彼此可以互为对象———艺术可以反映意识形态的内容,意识形态可以反映艺术活动的规律;彼此可以互相影响———各种思想理论,如政治思想、哲学思想、伦理思想、宗教思想,包括艺术思想理论,可以影响艺术活动,而艺术作品所传达的信息,也可以影响各种思想观念的形成。二者不可能互为本质。因为,艺术只能是“意识形态”可能的表现“形式”,而非意识形态本身。意识形态,也只是艺术作品可能表达的思想倾向,是构成艺术特殊性质的元素之一,而非艺术的本质。