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北魏名僧昙鸾被认为是中国净土宗重要法门“称名念佛”的最早倡导者。但实际上,昙鸾的念佛方法“十念”并未偏离印度传统的观想念佛法。昙鸾推崇“称名念佛”对于净土理论的真正创新意义在于:认为根器较差的众生必须通过这一法门才能使自己的思维进入“十念”观想;以阿弥陀佛名号作为媒介,可以沟通佛与“十念”,从而使后者在作用上胜过众生以往所造的恶业,最终实现往生净土。昙鸾认为印度传统的净土法门方法不够简易,且与“业报”理论有冲突,他提倡“称名念佛”,乃是针对这些不足之处所做的改良。