黑尔谈到小说时指出,它能够“充分表现出丰富多彩的旨趣、情况、人物、性格、生活状况乃至整个世界的广大背景。”小说是能够反映最为丰富复杂的社会生活的文体。在小说中通过作者讲述故事情节,描写具体环境,感受到一个个活生生的人物形象,从而获得经验、认识人生、丰富思想、辨别美丑、受到教育。教育培养学生良好的性格品质,就语文教学而言,好的教材则是小说。
　　
　　一、从人物形象上观照性格特征的美丑
　　
　　小说靠形象的鲜明感染、教育人。而在小说构成要素中,最核心的无疑是人物形象,因此,小说教学和小说教学中的个性教育都必须扣住人物形象的分析来进行。
　　小说要塑造典型人物,其方法主要是两种:一种即鲁迅所说的“杂取种种人,合面一个”,一种是以一个原型为基础,适当吸取其他的素材融合而成。成功的小说能找准人物性格的基调,塑造活生生的具有独特个性的人物,反映社会生活某些本质规律。在小说中,人物从所处时代、生长环境、接触对象出发,依照人物自身性格的发展规律,对人或事表现形形色色的态度,本身就是极好的教育学生的材料。如《七根火柴》、《奥伊达的理想》、《百合花》等作品,表现出爱国主义、理想主义。人性美好的主题,必将感染学生的责任心和积极向上的人生态度。人物的言行举止无不反映其面貌和性格待征。《鲁提辖拳打镇关西》中,鲁达爱憎分明的性格特征主要就是通过对待金翠莲父女的仗义帮助,对待郑屠夫的无情殴打这样截然不同的态度表现出来的。孔乙已无论如何都不肯脱下的那件破旧的长衫,胡屠夫对范进前后判若两人的鄙视巴结行为,既有鲜明独特的个性,又充分地概括着某类人物的共同本质。这些具有强烈艺术感染力,能产生巨大的振憾作用的典型形象,对于分析爱憎、美丑、正确与谬误,高尚与卑下,都显得格外的真实与鲜活,必将深刻地影响学生的人生观、审美观和行为方式,教学活动与性格养成教育在这里高度融合,学生心理发展便在潜移默化中获得形成。
　　
　　二、在环境描绘中观照性格发展的土壤
　　
　　人总是在一定的环境中生存和活动着,事件总是在环境里发生着,没有环境,也就无法深刻地刻画人物与叙述事件。小说中各种各样的人物形象和丰富多姿的故事情节,构成了特定历史时期的环境。在一定的环境中,产生并发展着一定的性格。如果不是在普鲁士占领下的法国,如果不是最后一堂法语课,小弗郎士的性格中贪玩,不爱学习的成分怎么会转化为热爱法语,热爱祖国的炽热情愫?
　　小说还特别擅长于描述环境与人的关系。环境不时地影响着人物,人物也不时地影响着环境,二者形成一种双向影响的关系。人物总是活动在一定历史时期的社会制度,政治结构,经济形态,风俗礼仪及在此基础上产生的时代氛围中,如范进、孔乙已就只可能产生在僵化死板的八股科举时代,同时,科举环境也正是因为有了千万个范进而得以存在并深入一般人(比如胡屠夫)内心,构成社会大环境。这就使小说的环境描写在认识人物性格的基础上还具有社会认识价值。小说在自然环境的描写上,也极有特点。它对人物活动场所、自然景色的描写,具有独特的审美意味,如鲁迅笔下的山水风光,不但为人物活动提供了真实、具体、如见如闻的活动空间,而且还以它浓郁的诗情画意,独特的地域色彩,鲜明的民族特色,吸引着学生。教师应通过调动学生直接的或间接的生活经验,在对环境描写的分析中突出人物的鲜明的土壤,从而教育学生,引导学生有意识地观照自身性格发展的土壤,从而趋利避害,在有利的环境中培养自身的独具一帜的个性特征,健康成长。
　　
　　三、在故事情节里观照性格的行为特点
　　
　　故事情节即是小说的基本组成部分,往往又表现为小说的基本骨架。小说的情节,往往承载着一定的社会历史内容,小说的主题常常要通过情节来表现,人物的性格更是通过情节来塑造。《鲁提辖拳打镇关西》中,鲁提辖的嫉恶如仇、除暴安良,有勇有谋的性格特征就是通过对金翠莲父女的仗义帮助,对郑屠夫的无情殴打的情节中得以表现的。从另一方面说,什么样的个性就会导致什么样的故事情节展开。三拳打死镇关西的,一定是行伍出身嫉恶如仇的鲁达,绝不会是迂腐无能的孔乙已。性格决定了人物的语言、行动,也就决定了情节的发展,在情节这一“人物性格的历史中”,若有意思地将学生中的某些个体置换进去,小说的情势势必发生变化,而对学生的性格则可由此进行观照、研究、修正、改造。在小说情节中代入自我,能让学生在比较中看到自身性格特点的长处和不足,以促进学生的性格养成。
　　现代社会是一个张扬个性的社会,学生所具有的个性发展空间巨大。但学生的性格并非与生俱来的,有一个从产生到定型的经过,中学阶段是性格发展阶段,其特点是稳固的行为方式正在形成,性格日趋成熟,但可塑性相对较大。在性格培养上,教师最得心应手的教学武器就是小说。
　　(作者单位:415700湖南省桃源县盘塘中学)