上个世纪60年代初，我国连续三年遭受自然灾害，全国各地出现不同程度的粮荒。在江浙一带的农村受灾地区，许多家庭选择将幼年子女遗弃到上海等大城市，上海孤儿院为此收留了比正常年份多几倍的弃婴。但是由于食品严重不足，孤儿们因营养不良患病、夭亡等现象时有发生。时任全国妇联主席的康克清在知道情况后，立即向周恩来总理汇报。在周恩来总理的指示下，康克清找到时任内蒙古自治区政府主席的乌兰夫。乌兰夫当即决定从内蒙古向上海紧急调拨一批奶粉、炼乳、乳酪。考虑到这些援助只是暂时性的，乌兰夫在征求过内蒙古其他领导同志的意见后，决定将上海的孤儿都接到内蒙古，让牧民们来抚养。这一想法得到周恩来总理的肯定后，乌兰夫立即派人到上海去，具体商谈把孤儿接到内蒙古的联系接洽和准备工作，对于这次行动，乌兰夫下达了“接一个，活一个，壮一个”的指示，要确保3000余名孤儿一个不少地安全到达目的地。
　　经过几千公里的颠簸，一个个幼小的生命从遥远的江南来到了广阔无际的大草原。送到内蒙古大草原的南方孤儿，被牧民亲切地称为“国家的孩子”。1961年9月的一天，都贵玛被分配到乌兰察布盟（现乌兰察布市）四子王旗保育院，抚养旗里刚刚接收的28名“国家的孩子”。那一年，她19岁。这个尚未成家的姑娘，经过简单的培训，就这样成为了28名孩子的额吉。都贵玛说：“当时陆续送来了28名孤儿，其中最小的才刚刚满月，最大的也仅仅6岁。他们就像嗷嗷待哺的小羔羊，等待着草原宽广的胸怀去接纳。”从来没有带过孩子的都贵玛，从换尿布、喂奶粉学起，养育着这些素不相识的孤儿，每天都忙得焦头烂额。
　　“這些孩子是‘国家的孩子’，组织送到了我们草原来，我们就得抚养好他们。”带着如此质朴的信念，都贵玛投入了自己全部的精力和心血去照顾这些孤儿。由都贵玛照料的28名上海孤儿，没有一个因病致残，更无一人夭折。在那个缺医少药又经常挨饿的年月，简直就是一个奇迹。
　　“为了让这些南方来的孩子逐步适应草原生活，他们先在旗里集中抚养了6个多月，又在苏木镇上集中抚养了9个月，然后才慢慢让牧民接回家。”都贵玛回忆，每养壮或养大一个孩子，就会被接走，她一次次经历着骨肉分离般的痛苦离别。上个世纪70年代，都贵玛还自学蒙医蒙药和妇产科知识，先后挽救了40多位年轻母亲的生命。
　　28名孤儿陆续被领走后，都贵玛的日子回归平淡。她在苏木当过妇女干部，也学习过接生的技术，迎接了很多新生命的到来。值得欣慰的是，曾经抚养过的孩子们都在不远的苏木嘎查生活着，都贵玛总能得到关于他们的消息。被领养的孩子们大多过得平凡幸福，草原人民用自己的质朴善良，哺育着这些被家庭和命运抛弃的孩子。
　　近年来，都贵玛的事迹被广为传颂，她先后荣获“中国十大杰出母亲”“全国三八红旗手”“全国民族团结进步先进个人”以及自治区道德模范、全国道德模范提名奖等荣誉。