槟榔（Areca Catechus）是棕榈科常绿乔木，是一种典型的热带植物，主产于中非和东南亚。主要用于嚼食。我国引种栽培已有1500多年的历史，是重要的栽培南药之一。随着对槟榔研究的深入，槟榔的驱虫、杀菌、灭螺、消炎等药理作用，以及抗老化、抗氧化、助消化、降血脂、降血糖、抗抑郁、提神缓解压力和消除机体疲劳等保健作用日益显现，咀嚼槟榔的流行范围越来越广，人群咀嚼率越来越高，已成为烟草、酒、咖啡因之后的第4大嗜好品。咀嚼槟榔损害口腔粘膜等已得到流行病学证实，动物实验证明槟榔具有致癌性，2003年国际癌症研究中心（IRAC）认定槟榔为一级致癌物。我国槟榔药用煎汤服食古亦有之，未见有致癌的报道，湖南湘潭地区居民咀嚼槟榔有600多年历史，口腔癌的发病率与全国一致，远低于巴布亚新几内亚、印度及中国台湾，可能与槟榔的咀嚼方法及配料不同有关，咀嚼槟榔对人体健康的损害还有待进一步研究。食用槟榔的加工、包装的规范及安全标准研究刻不容缓。