19世纪晚期、20世纪早期,美国进步时代所呈现的问题和中国现代问题极为相似。特定的环境也给予改革更多的机遇和挑战。论文揭示了美国进步时代浮现的时代背景、因素并由此解释了政府改革兴起的缘由。并针对学者所忽视的问题——政府的哪些层面的核心的、决定性的改革构成了进步时代,而进行了探讨,总结出三个代理模式。第一种为社会驱动解释,指出公共智囊团、记者和进步主义传道人就是改革机构的替代者。第二种为国家中心论点,即进步改革来自于内在的主要煽动者,而非外部,即国家驱动,主要聚焦于总统和在几个重要部门(近期)活动。第三种为进步性倾向的世界性,可以纳入第一组社会驱动的假设中,主要是教育者和其他专家,来自于良好环境家庭的学生,有头脑的具有公共精神的大众。此外,进一步对竞争中的模型现代化进行了探讨。最后,论文认为对于中国现今形式而言,国家驱动模式较为合理。