“山头南郭寺，水号北流泉老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然。”这是诗人杜甫歌咏天水南郭寺的诗。
　　穿过车水马龙的天水市南大桥，不久来到南山脚下。抬头仰望，半山腰有几株枝繁叶茂、翼然凌空的古柏点缀掩映着一座古刹。人们称古柏为“千年柏”，古刹为“南郭寺”。
　　南郭寺距市区约５里，但在市里却一点也看不到它的踪迹。古代先民这种择地、造型，大有“深山藏古寺”之趣。如没有本地人当向导，谁也不会知道离市内不远，还会有这别具风格的古寺呢。
　　站在南郭寺门台上，可以鸟瞰市内全景，诸类壮观，尽收眼底。
　　南郭寺建于唐朝以前，兴盛于唐代，后经历代修葺，与北山“玉泉观”隔城相对，一南一北，被人们称为秦地林泉二景。南郭寺整个建筑依山傍水，寺前庙后柏槐围绕，泉清水洁，山鸟和鸣。
　　南郭寺有三景，即“一柏一石一眼井”。
　　南郭寺建筑大都残损，但古寺的造型，古殿幽道仍依稀可见。千年古柏苍劲挺拔，巍然不动。有趣的是一棵古柏分成三枝，中间又长出一棵叫不出树名的大树。传说唐太宗贞观年间，大将秦琼和敬德同到南郭寺观游，将坐骑黄骠马和花豹马同拴在这棵柏树上。主人游寺忘了照顾坐骑，两马互踢，尘土飞扬，等二人闻声赶到时，树已被拉为南北两半，后来这树便长成今天这模样。美妙的传说流传至今，但柏树中间生出的树，到如今却没有人能叫出它的名字。有人因它结黑子，就说它是黑蛋树；有人因它叶子像茶，又说它是茶树；又有人说它是椿树，并誉它为“古柏怀春（椿）”。
　　寺内残留几块石碑，文字大都剥落，唯有一根６尺长的六棱石柱，迄今保存完好，上面刻有佛家经文，清晰可见，被称为寺内一景。
　　更为引人入胜者，要算寺内的“八卦泉”了。井内水源充沛，今日复修寺阁所用之水，系抽井水为之。泉水碧绿，甘冽醇甜，是饮用、生产饮料和酿酒的天然水。平日水位离井口仅盈尺，每当大雨滂沱，积水成灾时，水位则急速下降，须用三尺绳索系桶取水；而在烈日炎炎，地裂河枯之际，泉水反而上升，俯身掬手可饮。古今游客，无不称奇。相传，河水来自天河注水，故有“天水”之名。杜甫赞美天水甘泉道：“取供十方僧，香美胜牛乳。”
　　诗人客居秦州（今天水）时，曾住南郭寺，饮的就是这口井里的水，并写下了著名的《秦州杂诗二十首》，至今于世流传。诗人离开我们已千余年了，他饮过的井水犹存，使人不由地产生怀古之情，游人争相品尝杜甫当年饮过的井水，以志怀念。

　　秦州人为了纪念“诗圣”杜甫，在寺内井旁修一菩萨庵，井上建一六角亭，井口用汉白玉砌成六角形，呈八卦状，当地人俗称“八卦泉”，同时在寺内塑了杜甫的像，来纪念这位千古名人。