20世纪80年代：中口径机枪“度余生”
　　
　　中口径重机枪在第一次世界大战中显赫一时，被誉为步兵的火力支柱。 在第二次世界大战中仍不失为步兵分队火力骨干，50年代通用机枪进一步 得到发展。但是到了60年代，步兵逐步转向乘车战斗，车载火力对步兵的 支援能力增强，步兵对通用机枪火力依赖减弱；而且通用机枪对战场上剧 增的装甲目标已无能为力；另外，70年代末期，世界性班用枪械小口径普及， 使得通用机枪火力地位下降，中口径机枪火力开始向两极发展。一极是向 上，增强压制性，发展12.7mm大口径重机枪；另一极是向下，提高机动性， 发展小口径机枪。70年代末，日本兵器工业协会在一次座谈会上最先提出通用机枪在“度余生”的论点，之后得到许多国家认可。
　　70年代中期，苏军强调乘车作战，中口径机枪在苏军摩托化部队中被撤 装，在摩托化步兵连里装备了12.7mm重机枪。因M60枪和弹的质量大且
　　7.62mm口径与班用枪械的5.56mm不匹配，1985年美军正式列装口径为
　　5.56mm的M249班用机枪（比利时米尼米5.56mm机枪），以期逐步替代口 径为7.62mm的M60机枪。
　　从70年代开始，小口径机枪得以发展，列入了部队的装备，像比利时 的米尼米5.56mm轻机枪、新加坡的阿尔蒂马克斯100式5.56mm轻机枪， 以色列的内格夫轻机枪等，还有更多的与突击步枪同族的突击机枪得到发 展和装备，如苏联的5.45mm RPK74、奥地利的5.56mm AUG、西德的5.56mm HK13、英国的5.56mm L86A1等。小口径机枪的发展和装备削弱了7.62mm中口径机枪的地位。
　　
　　20世纪90年代：中口径机枪“慢慢走”
　　
　　被美军选中的米尼米5.56mm机枪，具有更换枪管快速、弹链供弹、带 三脚架、弹药通用性好等优点。但海湾战争的实践证明，5.56mm枪弹的压制 作用不足，M60仍是不可替代的步兵中距离火力支援武器。此后，美国陆军在 总结1994年索马里战斗时又指出：M249 5.56mm轻机枪虽然适合在城区作战，但贯穿力和威慑力没有7.62mm 枪弹大。M60机枪的目标效应及心理效应都很好，是米尼米机枪不可比拟的。 因此决定，继续改进M60 7.62mm机枪，从1997财年开始，部队收到了改进后的M60E2机枪，出现了M249 5.56mm机枪和M60E2 7.62mm机枪并存局面：M249在美军中作为班用机枪使用，M60E2作为连用机枪使用。
　　既然米尼米5.56mm机枪的压制作用不足，就不如再提高它的机动性， 作为班用机枪。90年代应美军要求，M249改成了M249SPW，不再装三脚 架，增加前方小握把，取消枪管提把，减轻枪管和枪托质量，加上其他措施， 使总质量减轻了1.8kg，变成5.7kg。2000年425挺M249SPW发到了美国特 种部队——海豹突击队试装。
　　关于开发小口径通用机枪，在俄罗斯内部是有争论的，反映在对6mm通用机枪的开发上，这种小口径通用机枪带两脚架质量6.5kg，全枪长 1 150mm，主要特点是减小弹头能量，提高射击精度。这种主张未得到当局认同，总结入侵阿富汗的战争经验，当局还是在保持原较大威力的7.62mm 枪弹能量的条件下改进原通用机枪的性能，将PKM机枪改进成为“佩彻涅格”机枪，主要改进是改用新材料、两脚架前移到枪口处、枪管上安装了散热装置、装上简易夜间瞄具。该枪已开始装备部队。
　　从1994年开始，英国陆军寻求 L1A1通用机枪的替代武器，要求全枪质量20～30kg，最大射程2 000m，在1 500m处能穿透防弹衣，1 300m处能穿透北约标准靶板，在近距离能穿透轻型装甲车辆、野战工事、直升机等，使用昼夜通用瞄准具，装有激光测距仪。
　　澳大利亚陆军准备审批重新使用7.62mm通用机枪的提议，以加强目前装备5.56mm轻机枪的支援武器班的火力。该项提议是在澳大利亚皇家步兵部队召开的会议上提出的。提议主要反映的问题是部队从1989年开始采用的FN米尼米5.56mm轻机枪(澳大利亚称为F89轻型支援武器)的射程、火力远不能满足战斗需要，步兵营的火力强度明显不足。
　　为了评审5.56mm和7.62mm枪弹对各种目标的终点弹道性能，澳大利亚陆军在新莱顿军事训练靶场进行了一系列对比试验，射击试验的项目包括对两层沙袋墙、标准砖墙、5cm厚钢筋混凝土墙和10×10cm的硬木板的射击。参试武器是F89 5.56mm轻型支援武器和MAG58 7.62mm通用机枪，分别用两脚架在200m、400m、600m和800m距离上进行了射击。
　　在200m射程上，5.56mm SS109 弹穿透了沙袋墙，而7.62mm弹穿墙后摧毁了目标。对标准砖墙和钢筋混凝土墙而言，5.56mm弹未能产生穿透效应，而7.62mm普通弹则再次穿透并摧毁目标。在400m距离上，5.56mm弹没有穿透任何目标。在800m距离上，
　　7.62mm弹穿透了除钢筋混凝土墙以外的所有目标。5.56mm弹对800m处的硬木板只产生轻轻的“抓痕”。在600m距离上，7.62mm弹取得了穿透所有目标的好成绩。
　　7.62mm枪弹对树叶和浓密灌木林的穿透能力也优于5.56mm枪弹。部队在东帝汶进行的作战演习中，7.62mm枪弹确实具备优良的反器材效能，可穿透许多实体结构目标，而5.56mm弹就望尘莫及。
　　早在采用F89轻型支援武器之前，澳大利亚步兵排的支援武器班就曾装备过一挺MAG58通用机枪。根据靶场试验结果提出的最佳方案是，每个支援武器班配备一挺弹带供弹式7.62mm机枪，将目前两挺F89轻型支援武器配置改为一挺，使每个步兵排拥有3挺7.62mm机枪。
　　
　　如果此项建议能获批准，最大的可能将是重新启用已在武器库存放20年之久的MAG58通用机枪。也可能通过竞标，选择一种弹带供弹的新式7.62mm机枪。参加竞标的候选武器可能包括MAG58的最新型号、美国通用动力装备公司(原萨科防务公司)的M60 机枪和德国莱茵金属公司的MG3 7.62mm机枪。
　　
　　小口径机枪的压制作用
　　不如7.62mm机枪
　　
　　小口径机枪作为班用机枪已得到世界各国公认，许多国家列入了部队装备，但要想替代通用机枪难度较大，为什么?理由就是它的压制作用不足。枪弹在战场上的压制作用主要表现在3个方面：
　　(1) 命中弹对生动目标的杀伤程度。英国轻武器专家在《简氏步兵武器 1994～1995》年鉴前言中说：从击倒效应而言，口径愈小，效果越差。表示怀疑的人可以从那些在实战中使用过5.56mm和7.62mm口径枪弹的士兵们那儿得到证实。
　　(2) 近失弹的声响震憾效应和周围溅落的视觉刺激作用。一位参加过战斗的美军上尉马修斯·M·坎菲尔德说：即使M249在可靠性、侵彻能力、火力持续能力方面都能与M60相提并论，在步兵连中M249仍然不能替代M60机枪，答案是M60对敌方的心理压制作用和对己方的精神鼓舞作用是M249不能提供的。注意观察弹着效果的人们都知道，7.62mm弹着点比5.56mm等小口径的弹着点明显得多。终点弹着效果明显，还会使快速修正射击容易实施。
　　(3) 对遮蔽物后面的生动目标的杀伤力。在杀伤之前需要有巨大的贯穿力保证，在远距离上7.62mm弹头的终点能量是5.56mm等小口径弹头的2 倍，能量愈大，对战场上的沙袋、砖墙、木板贯穿力愈大；抗干扰能力愈强，对灌木、草丛等遮蔽物后面的目标命中率愈高，杀伤威力愈大；小口径弹头质量轻，贯穿青纱帐时很容易偏航失效。
　　机枪弹头在终点呈现出来的压制能力主要来自弹头终点能量，弹头命中目标后的穿透能力主要来自弹头终点的比能量(单位面积上的动能)。在1 000m距离上7.62mm NATO弹的能量是5.56mm SS109弹能量的2.5倍左右，我国7.62mm 53式弹的能量是5.8mm重弹能量的2倍左右。能量之差是压制能力的根源所在。
　　所以，国外的7.62mm机枪还得“慢慢走”。因为在这些国家的军队里，没有大幅度减轻质量的12.7mm口径重机枪的压制作用为后盾，靠小口径机枪的压制作用是不行的。我国情况不同，我们有自己开发的轻量12.7mm 机枪，可以携行跟进小分队作战，7.62mm一级中型机枪就可以去掉。 ◆
　　(编辑/樵 夫)