随着中国与非洲合作进入一个新的历史时期，中国人更加关注非洲。人们注意到，4月21日，“非洲巨人”尼日利亚将拉开总统大选的帷幕，各党派候选人正紧锣密鼓地造势。而此前，不断传来尼日利亚绑架外国人质事件（包括中国人）和尼日尔三角洲产油区的流血冲突事件。
　　
　　八年改革没有明显效果
　　
　　尼日利亚一度被认为是“人为制造”的国家，在从传统部族社会向现代统一完整的民族国家迈进的过程中，历经艰辛，其间民主化进程一波三折，自1960年独立以来，文官政府数度被推翻，而军政府前后执政长达29年之久。直到1999年“非洲贤人”、尼日利亚历史上首位拥有广泛民意基础的政治家、现任总统奥巴桑乔上台，国家才实现了一定程度的和平统一。
　　1999年上台后，身为基督徒的奥巴桑乔依靠人民民主党强大的权力基础，将一个拥有250个少数民族且充满民族、种族、宗教分野的国家有力地统一在政府领导之下。然而出于历史和现实的原因，一些民族宗教隔阂并没有在奥巴桑乔政府的努力下消除。今年年初由丹麦讽刺穆罕默德的漫画风波引致的全球范围的穆斯林运动，在尼日利亚也点燃了基督教徒和穆斯林之间的流血冲突。清真寺被焚烧，基督徒被枪杀，局势一片混乱。
　　奥巴桑乔上台时曾立下豪言壮语，下决心进行经济改革，整治政府腐败，还人权于人民。然而，从目前尼日利亚的现状来看，一切却不乐观，奥似乎并没有兑现他的诺言，其改革没有明显效果。如今尼日利亚人民在日常生活中仍看不到民主政治日益成熟和经济发展带来的实惠，经济依然裹足不前，民主政治还是步履蹒跚，政府腐败也积重难返，而有组织有规模的地区动乱却日益增强，宗教和民族分化也甚嚣尘上。
　　尼日利亚是美国第五大原油供应国，日产量240万桶，然而大量的石油美元不但没有给人们增加收益，与1980年相比他们的生活水平反而下降了，目前全国约有71％的人口日均收入不足一美元。另外，虽然盛产原油，尼日利亚却因炼油能力不足，严重依赖进口石油。其三大炼油厂濒临破产，大部分用于修缮厂房设施的拨款已被当地官员贪污。
　　1960年尼日利亚独立时，农业还是其重要出口创汇产业，如今它已成为世界第二大粮食进口市场。尼日利亚经济的三大生命线——电力、电信及港口运输的状况极其糟糕，电力供应不足，工厂不能正常运转，信息不能及时传输，拉各斯港口成千上万等待过往的船只因等候误时误工所造成的损失最终需要港口来赔偿。
　　另外，由于尼日利亚的生活用品几乎全部靠进口，为了逃避高关税，走私活动和黑市货币交易猖獗。奥巴桑乔为改善国家的经济状况也采取过一些改革措施，但由于政府腐败，官商勾结成风，举措很难得到真正执行，改革成效都不大。
　　
　　产油区充斥暴力
　　
　　经济上的贫困、政治上的腐败导致尼日利亚的社会冲突频频发生。尼日尔河三角洲是尼日利亚的主要产油区，该地区每年创造13亿美元的石油利润，绝大部分却进入了官员的腰包。面对本地区贫困落后、环境恶化、日益被边缘化的境地，许多人常年蓄积的不满渐渐转化成了愤怒和仇恨，一些以青年为主体的少数民族组织进而诉诸武力，他们还得到了族内长老的支持。暴力活动层出不穷，攻击的主要对象是外国石油公司，有的组织甚至还谋求民族分离，致使该地区长期处于动乱当中。最近当地的武装分子多次袭击石油设施、西方石油工作人员及运油汽车；对军警的武装袭击也越来越严重。声称对这些袭击事件负责的是一个自称尼日尔河三角洲解放运动组织的团伙，与以往武装组织不同的是，该组织提出了将石油利益归还给当地人民的口号，宣称外国工人要么离开本地区，要么迎接死亡。该团伙组织严密，训练有素，对政府构成强力挑战，慑于其杀伤力之大，迄今尼日利亚全国石油生产线的20％已被迫关闭。而该组织借着大选联合其他武装进行反政府运动，在周边地区也得到广泛支持。
　　
　　几大候选人
　　
　　对于尼日利亚来讲，这次选举具有非同寻常的意义。它是检验现总统奥巴桑乔八年执政成果的试金石，更是尼日利亚民主化进程的转折点，甚至还是非洲民主化的风向标，影响着整个非洲大陆的民主化走向。就目前而言，各派力量势均力敌，旗鼓相当，充满变数。
　　2006年1月，不愿隐退的奥巴桑乔与其支持者积极谋求修改宪法，结果，宪法修正案非但未能在国会通过，还在党内引爆了激烈的争锋。副总统阿布巴卡尔公然指责总统要实行“专政”，两人矛盾公开化。由于两人同为人民民主党成员，人民民主党执政基础遭到极大削弱。很多党内成员纷纷脱离人民民主党转投行动国会。在这样一次伤筋动骨的分离之后，人民民主党于2006年12月推出了55岁的乌玛鲁为该党总统候选人。这一做法很可能是奥巴桑乔陈仓暗渡的手段，一来顺应民意退出选举，二来为乌玛鲁铺路一定意义上也是在为自己铺路。在尼日利亚，选举获胜的党派意味着拥有国家的一切，所以首要的是保证人民民主党再次执政。大选获胜后，势力相对单薄的乌玛鲁很难掌控局面，这时就是奥巴桑乔发挥作用的时候。而一旦大选不能顺利进行，国家处于混乱状态，他就可以宣布进入“紧急状态”，继而担任“过渡时期政府”总统。
　　乌玛鲁是卡齐纳州州长，此前他做过教师、农民，为人低调。在他的竞选纲领中，最吸引公众眼球的是他承诺进行土地法改革，加强基础设施建设，放松借贷，促进经济年增长10％。乌玛鲁来自北方，奥巴桑乔为他安排的竞选搭档约纳坦是南方尼日尔三角洲的大部落巴耶尔萨州的州长。目前来看，乌玛鲁和约纳坦的组合因人民民主党和总统奥巴桑乔的支持实力相对强大，倘若选举能够顺利举行，乌玛鲁当选的可能性较大。但是缺乏党众和民意支持是他的软肋，而在尼日尔三角洲如此混乱的局势下，约纳坦能多大程度上帮助他也未可定，同时如何摆脱奥巴桑乔对他若明若暗的控制也是一个很大的问题。
　　副总统阿布巴卡尔拥有一定的群众基础，1998年前军政府首脑阿巴查猝死，当时军政府第二号人物、担任国防部长的阿布巴卡尔组建了新一任政府。上台后他顺应历史潮流，对尼日利亚体制进行了一系列的调整，推动了“还政于民”计划的实施与实现，为1999年奥巴桑乔赢得大选并组建文官政府铺了路，为此他在民众中拥有一定的影响。另外，多年来阿布巴卡尔在人民民主党内培植了不少势力。但和奥巴桑乔在修宪问题上搞僵以后，阿布巴卡尔的处境变得困难多了。2006年他不断受到经济与金融犯罪委员会对他贪污受贿的指控，这在很大程度上捆住了他的手脚，致使他在全国独立选举委员会于3月15日公布的总统候选人名单上名落孙山（这与奥巴桑乔的背后作用分不开干系）。尽管如此，阿布巴卡尔声明，除了法院无人能够撤销他的候选人资格，他将尽一切努力参加选举。如果阿布巴卡尔能获得法律支持而参加选举的话，他也仍有胜算。
　　还有一个人物值得关注，那就是全尼人民党候选人布哈里。来自尼日利亚北部富拉尼族的布哈里是2003年总统大选中奥巴桑乔最强有力的竞争对手。这一次，布哈里很可能发起新的进攻，并以奥巴桑乔政府的无作为为突破口重新获得选民支持。