“粉黛”原意为白粉和黛青，用以化妆。粉白黛黑，以粉傅面，以黛画眉。又以“黛”指女子眉毛，《释名》曰：“黛，代也。灭眉毛去之,以此画代其处也”，进而借指美女，顾敻《酒泉子·黛怨红羞》：“黛怨红羞，掩映画堂春欲暮。……香粉污，不胜愁。”而后“粉黛”合璧，被用来借代有姿色的年轻女子。唐代白居易《长恨歌》中有“回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色”。
　　 尽管众“粉黛”倾国倾城，颠倒众生，纵观中华历代著名的文学作品中，受历朝历代众多文人墨客们高度赞扬的美却在于“不施粉黛”，正所谓“清水出芙蓉，天然去雕饰”（[唐]李白《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》）。《红楼梦》中，最合乎礼教标准的女性形象当属薛宝钗的“脸若银盘，眼似水杏，唇不点而红，眉不画而翠”。现代人也有赞赏这一观点的。
　　 可见，中华传统美学史上推崇的是一种原始的，未经雕琢而浑然天成的美。一旦以“粉黛”刻意修饰，就沦为次等，可能意蕴其美得妖娆而不正经，不够冰清玉洁。“粉黛”与“不施粉黛”，前者复杂，后者较为单纯；前者颇具争议性，后者受到一致追捧褒扬。汉语博大精深，一个简单的词汇却承载几千年厚重的历史文化沉淀。因此，“不施粉黛”作为一个词语，不仅有自身独特的语汇含义，还作为一个国学古典美的标准，并潜移默化地在中国文化发展史上发生作用。
　　[作者通联：华中师范大学语言研究所]