在安徽淮南调研，意外发现村庄中心工作竟是收水费，以及以此为基础开展的农田灌溉合作。淮南地处淮河流域，地势平坦，水网密布，既容易受旱，更容易受涝，因此水的治理是大问题，排灌对农业生产甚至农民生活有重大影响。水利排灌具有很强外部性，水利合作就有很高的必要性。在当前时期仍然能坚持收水费，并以农田灌溉为基础组织起来，对村级治理其他方面形成了良好影响。
　　收水费之所以重要，关键在于通过收水费，村干部与村民之间建立起血肉聯系。村干部收不起水费，农田灌溉出了问题，这个村的工作肯定就没有搞好。群众不信任，乡镇领导也不放心。要向一家一户收水费，不仅要接触一家一户群众，做到公平，而且必须回应一家一户的问题，解决农户提出的问题。若村干部工作不扎实，不能解决农户提出的问题（往往是水利以外的其他问题），缺少接触群众的能力，无法应对钉子户的挑战，水费是不可能顺利收起来的。水费收不起来，村干部是很难当得下去的。
　　也就是说，收水费本身虽然重要，也许更重要的是通过收水费，村干部与群众建立起血肉联系，村民借缴纳水费向村干部提要求，村干部为收水费必须考虑村民生产生活状况，必须回应村民生产生活中的问题，以及必须就如何分摊水费征求村民意见，达成村庄共识。水费可以顺利收上来，不仅农田灌溉问题解决了，而且也顺便解决了村庄治理中的大部分问题。这样一种治理模式，可以称作通过农田灌溉的治理。
　　淮南农田水利之所以重要，不仅在于水利对农业生产很重要，更在于借水利这个对几乎所有农户都很重要的公共事业，将村干部与村民以及村民与村民联结起来，形成一个具有共同意志可以集体行动的整体，从而可以回应和解决村庄治理中的其他生产生活事务。
　　村庄中通过一件公共性很强的事务来撬动村庄治理，是一种普遍现象。借助所有农户都关心的事务才可能将村庄治理激活，也正是通过解决矛盾激活村庄，才可能带动村庄治理能力的全面提升。