其貌不扬的构树
　　有一种树，它的踪迹几乎遍布全国各地，南至海南，北至辽宁，在村旁、路边和森林中均有生长。据说全国只有一两个省份没有分布，那就是黑龙江和吉林，因为那里冬季气温太低，这种树无法生存。
　　这种树就是我们今天要说的构树，是桑科构属的一员。提及“构树”这个名字，可能很多同学会觉得有点陌生，人们更喜欢叫它“楮桃”。不过，楮桃虽然是民间俗名，但也大有来头，明代周王朱橚编著的（（救荒本草））中就是这么称呼的。构树和我国人民之间的渊源甚深，双方共处的历史至少长达两年多年，（（诗经））中“乐彼之园，爰有树檀，其下维谷”的“谷”指的就是构树。
　　构树的—大特点就是叶子的形状变化多端。用植物学术语来说，叶子的总体轮廓为“广卵形至长椭圆状卵形”，但有的外貌规规矩矩，有的则呈3～5裂，而且裂出花儿来，裂片还往往有毫无章法的缺刻。当然，叶子具体长成什么样，与树的年龄、生存环境都有一定的关系，并非毫无规律。一般来说，树龄越小、环境越潮湿阴暗，生长出来的叶片就越完整，反之则缺刻越多越明显。究其原因，叶片的缺刻是为了减少蒸发面积，有助于维持植株的水分。
　　背负恶名
　　构树在古代的名声并不太好，正如朱熹在注释（（诗经））时说的： “谷，一名楮，恶木也。”不知道构树是怎么得罪了这位道学先生，但它对古代劳动人民来说，还是很有用处的。构树的叶子虽然表面粗糙，布满绒毛，破损处还会流出白色汁液，好像有毒—般。实际上，它不但无毒，而且还可以作为牲畜的优质饲料。构树的树皮富含韧皮纤维，质地柔软而坚韧，可以用来制造质量上乘的纸张。木材虽不堪大用，但也聊胜于无，可以说是全身上下无一处废料。
　　但是，随着时代的发展，构树的这些用途日渐式微，因为我们有更好的选择。所以，构树在很多人眼里又变成了“恶木”，被誉为“杂草式”的树木。为什么这么说呢？因为构树生性“泼辣”，除不耐严寒之外，对环境的适应能力很强，生长和繁衍速度较快，很容易挤占其他植物的生存空间。在很多地方，人们对构树深恶痛绝，欲除之而后快。
　　诱人的“红果果”
　　在构树身上，最能引起人们特别是小朋友兴趣的地方，貌似只有一个“吃”字。每年6～7月，构树的雌株上会挂满像小球—样的聚花果，由一缕缕肉质的“丝”组成，外表是鲜艳的橙红色，摆明了就是在诱惑别人：“我已经成熟啦，快来吃我吧！”
　　这“红果果”到底能不能吃呢？能。构树的果肉柔软多汁，清甜可口，可惜分量较少，食用价值十分有限。而且，易招虫蚁，往往会被苍蝇、蚂蚁捷足先登，想吃到也是不太容易。
　　除了“红果果”之外，在我国江淮—带还有食用构树雄花序的习惯。构树是典型的雌雄异株植物，雌花和雄花分别生长在雌株和雄株上，雌花为球形头状，雄花则是像毛毛虫—样的柔荑花序，和杨树的花序模样有点类似。人们会将雄花序摘下洗净，开水焯熟或隔水蒸熟，蘸醬、蘸蒜泥均可，也可用油爆炒，据说软糯可口，清香美味。不过，可能有少数人吃了会有过敏反应，严重的会导致休克，所以还是小心为妙。
　　最后提醒一下，野生的植物如果可以食用，也只能是偶尔为之，不能多吃，对于不熟悉的植物更应该保持警惕。