说起江南，似乎总离不开那争流竞秀、纵横交织的水系。而在嘉兴，以海盐塘、长水塘、杭州塘、苏州塘等为主的八大水系，呈放射状布局，沟通东西南北，并与护城河相通，形成了一个大的水包围圈，将城市环抱其中。而往来这些水系之上，将人与水牵连在一起，冲破河川的封锁，让城乡间得以往来沟通的是那一艘艘舫船。船是河道上明亮的星，是枕水人家的梦歌。不同于其他江南水乡，嘉兴的船有“三味”：它既是荡波于梦里水乡的舟楫，又是绽放在舌尖味蕾上的美味船肴，更是激荡着时代巨变的红色方舟……

水乡的舟楫

　　千百年来，嘉兴作为长三角水利与航运枢纽的地位从未改变过，而维系这一水系网络的核心就是古运河。步入南湖区三塔路，远远望见运河边高高矗立的三座古塔，这是大运河的标志，也是嘉兴城的标志性建筑。相传很久以前，此处河底下有条白龙，卷起浪来常致船翻，唐朝有个老和尚因此修建了三塔来镇白龙。当然，这只是个传说，古人修建三塔的真正目的是用作航标，提醒行船者，前面湾深水急。眼前的三塔灣，已没有古时的浩淼，平缓的水流，滋润着嘉兴人的日常生活。三塔西侧原先还有龙王庙，是祈求风调雨顺、桑茂蚕丰的圣地，过去，每逢农历三月十六，乡民们纷纷在此摇船祭神、赛舟。
　　世界文化遗产中国大运河当年的开通，确立了嘉兴南北通衢的古城地位，也成就其“鱼米之乡、丝绸之府”的美誉。在月河历史街区内，如今的民居依然依水造势，古街巷弄迂回曲折，古桥、流水、廊棚和众多百年老字号，透射出浓厚的水乡风情和旧时“江南府城”的繁华。作为市区规模最大的古街区，紧挨着大运河的月河街区曾是嘉兴工商业最为繁盛之地。如今，这里入驻了258家商户，大多以极具江南特色的传统商业为主。除了美食街、风情街、花鸟市场、古玩市场等，还有吴越文化、运河文化、稻作文化、粽子文化等文化场馆。每逢传统佳节，丰富多彩的活动应声上演，从端午百粽宴到中秋祭月，每个嘉兴人的节目里，欢声笑语都会荡漾在这片运河边的古老街巷。
　　悠悠运河水滋养着沿河人家和嘉兴城外散落着的众多城镇乡村，世界闻名的乌镇便是其中之一。印象中的乌镇是茅盾笔下的乌篷船和蓝印花布头巾，是《林家铺子》里的商铺和为衣食奔波的人们，是《似水流年》中的小桥流水、门楣楼雕和热闹喧嚣的水上集市……车子从嘉兴一路奔驰刚刚抵达乌镇，就飘起了霏霏细雨，天地间白蒙蒙一片，为古朴幽静的乌镇平添几分仙气。
　　整个镇子河网密布，人们临河而居、以水为街、傍桥而市，不时有乌篷船穿桥划行，吴侬软语哼唱的江南小调伴着咿咿呀呀的桨声袅袅萦绕。千百年来，运河水和乌篷船早已成为乌镇的血脉和生命，刻印进当地人吃穿住行的方方面面。乌镇的水上婚礼便是颇具地域特色的民俗，载满大红嫁妆的船只，是迎亲队伍最主要的交通工具，新娘身披凤冠霞帔，脚踩麻袋片登上喜船，一条水路直达新郎家里。
　　夕阳西照，游人渐次稀落，古镇的船家泊船收桨，卖蓝印花丝绸布料的摊主们纷纷歇业打烊，回到枕水一边的灶房厅堂，开始了炊烟袅袅的水乡寻常百姓生活。

流淌的船肴

　　靠山吃山，靠水吃水，江南水路通达，许多古代的商贾和读书人大多搭乘船只通行，饿了自然就在船上吃起了渔家现杀现烹的餐食，渐渐地形成颇具地方特色的菜系“船菜”，而在苏州、无锡、杭州等众多“船菜”流传之地中，嘉兴的“南湖船菜”在烹饪史上独树一帜，是不可不品的美味佳肴。
　　叶圣陶曾在其《三种船》记述道：“船家做的菜是菜馆比不上的，特称‘船菜’。正式的船菜花样繁多，菜以外还有种种点心，一顿吃不完。船菜所以好就在于只准备一席，小镬小锅，做一样是一样，汤水不混和，材料不马虎，自然每样有它的真味，叫人吃完了还觉得馋涎欲滴。船菜既然好，坐在船里又安舒，可以眺望，可以谈笑，玩它个夜以继日……”诚然，船菜的食材大都是现捞现做，新鲜无比，加之选用上好的调料精心烹制，色香味俱全。除了应时外，还能饱览湖光山色，移步换景、杯随景动、盘中映景，有“食景两相宜”的格调。
　　南湖船菜曾在明、清时期盛名一时，当时的游船一般在后舱设有厨房，或是前面一个画舫，后面多跟一艘专做烹饪之用的沙飞船，船娘们在不大的艄舱中，发挥着爆、炒、燎、煮、炸、熘、烩、焖等绝技，准备各色各样的佳肴备料，随时等候客人的招呼享用。到处能看到“画舫在前，酒船在后，橹篙相应，放乎中流，传餐有声”的船宴场面。
　　南湖船菜贵在精细，原料主要来自南湖特色时鲜，如鱼、虾、蟹、鳗、菱角等，尤其注重原料新鲜和烹饪手艺。许多菜肴均在船上活捉、活杀、现烹、现吃，可谓鲜美绝口。如今，很少有在船上制作船菜的了，但走在嘉兴城的街巷，你总能看到“南湖船菜”的字样，虽然搬到了陸地上，但船菜的风味和品质依然坚守如初。正宗的船菜，包括以虾仁、蟹粉、蹄筋、蘑菇、五香鸽、虾圆、白木耳和莲子为主的“八小碗”和以蟹黄、鱼翅、八宝鸭、鱼肚、凉拌鳖裙、火腿踵、粉蒸肉等为主的“八大碗”。一般还备有南湖菱角等小食和点心。南湖的菱角是嘉兴特产，别地儿的菱角是有两角或三角的，只有南湖的菱角是无角的，被称为“无角菱”。
　　离开嘉兴的前夜，心里隐隐有些不舍。河道纵横，平静无波。船家泊船收桨，船肴呈至席前，红船静卧湖面……皎洁清亮的明月，映照在南湖水面上，为这座悠久古城的夜独添一抹豪情。

TIPS

　　·交通：可乘飞机至上海浦东国际机场或杭州萧山国际机场，再乘大巴前往嘉兴，两机场每日往来嘉兴的班车非常频繁。亦可乘高铁前往嘉兴。
　　·美食：素有“鱼米之乡”美誉的嘉兴，自古为繁华富庶之地，从而形成了其独有的美食文化。除了极具地方特色的嘉兴“南湖船菜”外，号称“江南粽子大王”的五芳斋粽子糯而不烂，是端午节日美食。此外还有酱蹄膀、乌镇红烧羊肉、葱油菱角等。