今天属于意大利东北部旅游城市的威尼斯，在13世纪到16世纪一直是地中海上不可忽视的劲旅。在大航海时代之前，威尼斯往北连接德国和中欧地区，往东南航行就是巴尔干半岛，再往南走就是希腊诸岛屿和小亚细亚。可以说，威尼斯在三个多世纪里一直充当地中海东岸商路的“掮客”角色。
　　威尼斯共和国也是“丝绸之路”的重要一环，从东方来的丝绸，从巴尔干沿岸港口辗转来到威尼斯，在这里形成集散地。现在常见的女性服装蕾丝边，就是在威尼斯发源，并普及到欧洲各地的。
　　也正因如此，威尼斯的文化是“东西方”结合。在西欧依然对中东文化所知甚少的年代，威尼斯可谓是一面向东的窗口。在中世纪的欧洲，人们要是寻找阿拉伯语文献，威尼斯是一个最理想的地点，毕竟这里保存了当时欧洲最庞大的阿拉伯语书籍馆藏。

　　他们把威尼斯商船锁定为洗劫目标，这得到了教皇首肯。

　　在地中海东岸，从克罗地亚到阿尔巴尼亚，一直到希腊东部的科孚岛，威尼斯共和国建立了不少殖民地和哨站。这些在意大利国土以外的哨站和军事要塞，一副“不是意大利，胜似意大利”的景象：碧海蓝天下，大理石砌出的美轮美奂建筑浮雕，在阳光照射下反射出洁白的光芒。在这些公共建筑物最显眼的地方，威尼斯共和国的狮子标志让人记住，这里曾经是威尼斯共和国庞大海运网络中的一环。
　　威尼斯商人在地中海东岸举足轻重，就连奥斯曼帝国也不得不依赖他们作为与西欧地区贸易的中间商。奥斯曼帝国的统治者还专门在伊斯坦布尔划出一片区域，让这些信仰天主教的商人在此居住和经商。东西方通吃，威尼斯商人并非没有遭到非议。在东方的奥斯曼帝国看来，威尼斯商人始终是异教徒，而在西方国家看来，威尼斯长期充当奥斯曼帝国的买办，首鼠两端，并不可信。
　　1570年，奥斯曼帝国终于跟威尼斯撕破了脸，攻占了长期受威尼斯控制的塞浦路斯。至此，地中海西西里岛以东海域，几乎全部落入奥斯曼帝国势力范围，而威尼斯也失去了与中东通商贸易的重要据点。
　　不止于此，一些信仰天主教的克罗地亚海盗，长期在亚得里亚海东岸出没。他们把威尼斯商船锁定为洗劫目标，这得到了教皇首肯，名义上是惩罚威尼斯作为天主教城邦与奥斯曼帝国通商，實则是看上了这些商船的巨额财富。
　　在今天，这些海盗成为了克罗地亚民族主义者们标榜抵抗外敌的“民族英雄”。还有当地渔民打扮成海盗，方便游客们一起合影。
　　随着大航海时代的到来，西欧的商贸大动脉从地中海转移到大西洋。这也给威尼斯的黄金年代最终画上了句号。